La empresa de drones Manna anuncia el fin de las entregas en Irlanda

Manna, una compañía líder de entrega de drones, ha declarado una "pausa estratégica" en sus operaciones dentro de Irlanda, deteniendo efectivamente todas las actividades de entrega de drones en el país. Esta decisión se produce en medio de crecientes desafíos regulatorios y oposición de la comunidad, que han obstaculizado la expansión de los servicios de la compañía. Fundada por el empresario Bobby Healy, Manna inicialmente tuvo éxito en demostrar la viabilidad de la entrega de drones en Irlanda, pero los desarrollos recientes sugieren que el camino a seguir sigue siendo incierto.

La compañía había estado trabajando para establecer múltiples centros de entrega de drones en todo el país, particularmente en Dublín. Sin embargo, varios consejos locales han negado recientemente permisos para estos proyectos. Más notablemente, el Consejo del Condado de Dún Laoghaire-Rathdown rechazó la solicitud de Manna para construir un nuevo centro cerca del Centro de la Ciudad de Dundrum, citando preocupaciones relacionadas con la ubicación propuesta adyacente a la Iglesia de la Santa Cruz. Del mismo modo, el Consejo del Condado de Fingal negó el permiso para continuar las operaciones desde una base en Coolmine Industrial Estate, mientras que el Consejo de la Ciudad de Cork emitió advertencias con respecto a la base existente de la compañía en el Mercado Marina en Centre Park Road.

Estos rechazos han afectado significativamente a la capacidad de Manna para ampliar sus operaciones en Irlanda.

Según Manna, la decisión de implementar una pausa estratégica sigue a las discusiones con sus inversores, que han aprobado la medida. La compañía enfatizó que esta no es una salida permanente del mercado irlandés, sino más bien un paso temporal para reasignar recursos a otras regiones donde los marcos regulatorios están más establecidos. Países como los Estados Unidos, el Reino Unido, China y los Emiratos Árabes Unidos ya han desarrollado vías más claras para los drones de entrega comercial, lo que lleva a Manna a redirigir sus esfuerzos allí.

A pesar de enfrentar obstáculos regulatorios, Manna ha logrado hitos notables en Irlanda. Desde su creación en 2019, la compañía ha invertido casi 50 millones de euros en sus operaciones irlandesas, desarrollando hardware y software de drones localmente. Ha completado más de 300,000 entregas, ofreciendo servicios que van desde alimentos y ropa hasta libros y productos farmacéuticos de venta libre. Sin embargo, la compañía ha encontrado resistencia de los residentes que viven cerca de sus centros y a lo largo de las rutas de vuelo típicas, principalmente debido a quejas sobre la contaminación acústica causada por los drones durante el despegue y el vuelo.

Manna ha reconocido haber recibido una queja por cada 500 entregas, indicando que si bien el problema existe, no ha sido lo suficientemente generalizado como para detener las operaciones por completo. En respuesta a estas preocupaciones, la compañía realizó una evaluación de impacto acústico para su hub propuesto de Dundrum, concluyendo que los niveles de ruido serían insignificantes. A pesar de esto, el consejo aún negó el permiso, destacando la tensión en curso entre la innovación tecnológica y las preocupaciones de la comunidad.

Bobby Healy, el fundador de Manna, expresó su gratitud hacia las comunidades irlandesas y las partes interesadas que apoyaron la fase inicial de prueba de concepto de la entrega de drones. Sin embargo, señaló que sin un marco nacional claro para facilitar operaciones a gran escala, la compañía debe priorizar los mercados donde dicha infraestructura ya está en su lugar. Esto incluye la expansión a territorios internacionales como Texas y Finlandia, donde Manna ha lanzado nuevas iniciativas.

Manna también ha formado asociaciones estratégicas con los principales actores en el sector de la entrega, incluidos Uber, Deliveroo y Just Eat. Además, la compañía ha colaborado con el Hospital Rotunda de Dublín para explorar el potencial de usar drones para entregas médicas urgentes. Estas colaboraciones subrayan las aplicaciones más amplias de la tecnología de drones más allá de la mera logística, lo que sugiere que la compañía está explorando diversas vías de crecimiento a pesar de las limitaciones actuales en Irlanda.

Financialmente, Manna se ha mantenido sólida, habiendo recaudado más de $ 110 millones en fondos hasta el momento. Una reciente ronda de recaudación de fondos de $ 50 millones incluyó contribuciones de inversores de alto perfil como Ark Invest, Schooner Capital, Coca-Cola HBC y el Fondo de Inversión Estratégica de Irlanda (ISIF). La compañía también obtuvo financiamiento por deuda de HSBC Innovation Bank para respaldar su crecimiento en 2023 y 2024.

Mirando hacia el futuro, la pausa estratégica de Manna en Irlanda no necesariamente indica el final de su presencia en el país. En cambio, refleja una recalibración destinada a alinearse con paisajes regulatorios más favorables en otros lugares. A medida que la compañía continúe expandiéndose internacionalmente, es probable que siga de cerca los desarrollos en Irlanda, revisando potencialmente sus operaciones una vez que surja un camino regulatorio más claro. Por ahora, sin embargo, el enfoque sigue siendo aprovechar las oportunidades en mercados donde el futuro de la entrega de drones parece más definido.