Decenas de muertos y cientos de personas encerradas durante 10 años: la injusticia de las penas de prisión indefinidas se pone al descubierto

Decenas de prisioneros han muerto mientras permanecían encarcelados indefinidamente, y cientos han pasado más de una década más allá de su sentencia original, según nuevos datos que revelan la escala de la crisis que rodea las penas de prisión indefinidas.Casi 700 personas permanecen bajo custodia bajo estas sentencias, después de haber cumplido al menos diez años más de lo previsto inicialmente.Entre ellos, 856 nunca han sido liberados, a pesar de haber cumplido significativamente más tiempo del requerido.Otros, aproximadamente 1415, han sido liberados y posteriormente llamados a varias penas de prisión, a menudo por incumplimientos menores de las condiciones de la licencia.

El problema se deriva del sistema de encarcelamiento por protección pública (IPP), que se introdujo en 2005 y fue diseñado para mantener a los delincuentes peligrosos en custodia indefinidamente a menos que se considerara seguro para su liberación. La política fue abolida en 2012, pero sus efectos continúan afectando a miles de prisioneros. El análisis de los registros de la prisión revela que casi todos los 2271 reclusos que aún están bajo las órdenes de IPP han completado su sentencia mínima. Muchos han soportado períodos prolongados de incertidumbre, y algunos han pasado hasta 20 años tras las rejas por delitos no violentos como el robo. Andy Burnham, el viceprimer ministro, ha anunciado planes para introducir una legislación destinada a poner fin a la sentencia indefinida.

Enfatizó la necesidad de abordar el hacinamiento de las cárceles y las preocupaciones éticas planteadas por el sistema actual. Hablando en la Cámara de los Comunes, Burnham declaró que el gobierno buscaría equilibrar la seguridad pública con la equidad, asegurando que aquellos que han servido genuinamente su tiempo no se mantengan en el limbo.

Se está formando un grupo de supervisión interpartidista para determinar los criterios para liberar a los prisioneros del IPP, aunque se espera que el proceso lleve un tiempo considerable. El secretario de Justicia, Alex Norris, presentará propuestas detalladas en el parlamento a finales de esta semana. Los expertos legales han condenado el sistema como fundamentalmente defectuoso. Argumentó que la práctica viola los principios fundamentales de la justicia, señalando que castiga a las personas en función del comportamiento futuro potencial en lugar de las acciones pasadas. Thomas criticó la falta de aplicación retroactiva de la ley de abolición, dejando a miles en un limbo legal donde podrían ser detenidos indefinidamente sin pautas claras.

El costo psicológico de la encarcelación indefinida ha sido severo. Más de 96 presos se han suicidado desde que se implementó la política, impulsados por la desesperación y la ausencia de un camino claro hacia la libertad. Muchos otros han sufrido un deterioro de la salud mental, con algunos reportando sentimientos de desesperanza y aislamiento. Las Naciones Unidas han etiquetado previamente el sistema como similar a la tortura psicológica, citando la naturaleza indefinida de las sentencias y la falta de transparencia en las decisiones de libertad condicional.

En promedio, estos prisioneros pasan más de dos años en custodia cada vez que son llamados, incluso por violaciones no criminales. En el año hasta septiembre de 2025, solo el 24% de los prisioneros IPP llamados se enfrentaron a cargos relacionados con nuevos delitos, mientras que la mayoría fueron encarcelados indefinidamente por no cumplir con las condiciones existentes. A medida que el debate se intensifica, las llamadas a la reforma se hacen más fuertes. Los grupos de defensa argumentan que el sistema está desactualizado e injusto, exigiendo una acción inmediata para rectificar el daño causado a miles de personas.

Con los cambios legislativos en el horizonte, ahora se centra en determinar la mejor manera de pasar del modelo IPP a un sistema más justo que respete tanto la seguridad pública como los derechos individuales.