Dolly Parton ha regalado 332 millones de libros a los niños en los últimos 30 años, con un niño que recibe un libro cada 78 segundos. La icónica cantante lanzó la Biblioteca de la Imaginación en 1995 como un homenaje a su padre analfabeto, que no había podido leer ni escribir debido a las dificultades de la vida temprana. 2 millones de niños en cinco países, proporcionando a cada niño menor de cinco años libros gratuitos adaptados a su edad. Según datos de la Fundación Dollywood, que supervisa el proyecto, la biblioteca continúa enviando un libro a un niño cada 78 segundos.
En el año 2000, el programa se expandió a nivel nacional, llegando a los 50 estados de los Estados Unidos. En 2007, se extendió a Canadá, seguido por el Reino Unido en 2013 y Australia en 2013. Irlanda se unió a la iniciativa en 2019, marcando la creciente presencia internacional del programa. La fundación detrás del proyecto, Dollywood Foundation, asegura que cada niño reciba un libro personalizado cada mes, desde el nacimiento hasta los cinco años. Cada paquete incluye una carta de Parton que anima al niño a explorar las bibliotecas y descubrir más libros.
Para participar, los padres o tutores simplemente necesitan inscribir al niño en el programa, después de lo cual se envía un libro mensual directamente a su hogar. Los libros son cuidadosamente seleccionados por expertos en alfabetización en función de la edad del niño, asegurándose de que sean atractivos y educativos. El primer libro llega inmediatamente después del nacimiento del niño, y el último, titulado "Look Out Kindergarten, Here I Come!" por Nancy Carlson, se envía cuando el niño cumple cinco años. Este regalo final sirve como una transición a la educación formal y alienta los hábitos de lectura continuos. El programa funciona independientemente del ingreso familiar, haciendo que los libros sean accesibles para todos los niños independientemente de su estatus socioeconómico.
Mientras que la Fundación Dollywood cubre los costos de compra y envío de libros, colabora con organizaciones sin fines de lucro especializadas en educación. 60 por niño, ayudando a cubrir los gastos relacionados con la adquisición y entrega de libros. El programa también depende en gran medida del apoyo a nivel estatal para la educación, asegurando una mayor accesibilidad y sostenibilidad. La investigación internacional ha confirmado el impacto positivo de la Biblioteca de la Imaginación. Un estudio realizado por la estadística Claire Galea de United Way Australia en 2025 encuestó a 86,000 familias cuyos hijos participaron en el programa. Los hallazgos destacaron tasas de alfabetización mejoradas y mayor participación de los padres en actividades de lectura.
El estudio señaló que los niños que recibieron libros a través del programa tenían más probabilidades de desarrollar un amor por la lectura durante toda la vida y lograr mayores niveles de éxito académico. Parton a menudo enfatizaba la importancia de la educación infantil temprana y cómo el acceso a los libros puede dar forma a las oportunidades futuras. Ella creía que incluso pequeños actos de bondad, como enviar un libro, podrían tener efectos duraderos en la vida de un niño. Su conexión personal con el tema surgió al presenciar las limitaciones impuestas por el analfabetismo durante su propia infancia.
La Biblioteca de la Imaginación continúa operando como un testimonio de la visión y el compromiso de Parton con la educación. A pesar de su fallecimiento en agosto de 2023 a la edad de 80 años, el legado de su trabajo sigue vivo a través de millones de libros entregados a niños en todo el mundo.
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