Los dodos probablemente no eran tan estúpidos como los historiadores los hicieron parecer: nueva investigación

Las aves dodo, consideradas durante mucho tiempo como criaturas torpes y poco inteligentes, pueden haber sido mucho más sofisticadas de lo que se creía anteriormente. Un estudio reciente dirigido por el Laboratorio Iwaniuk de la Universidad de Lethbridge, en colaboración con investigadores de la Universidad de Flinders, la Institución Smithsonian, los Museos Nacionales de Escocia y la Universidad de Copenhague, ha revelado que el cerebro del dodo no era más pequeño de lo esperado para una ave de su inmenso tamaño. Esto desafía la percepción histórica del dodo como una especie tonta y fácilmente presa. La investigación se centró en la anatomía del dodo, utilizando tomografías computarizadas de alta resolución de tres cráneos de dodo bien conservados.

Estos escaneos permitieron al equipo reconstruir la forma del cráneo del dodo y obtener información sobre la estructura y el tamaño de su cerebro. Los hallazgos sugieren que las capacidades cognitivas del dodo eran comparables a las de otras palomas, que generalmente se consideran inteligentes. El estudio también descubrió características únicas en el cráneo y el cerebro del dodo que apuntan a adaptaciones para entornos de poca luz. Uno de los descubrimientos clave fue el inusualmente pequeño lóbulo óptico del dodo, una característica típicamente asociada con las aves nocturnas. Se cree que los lóbulos ópticos más pequeños mejoran la sensibilidad a la luz en condiciones de baja visibilidad al reducir el número de vías nerviosas requeridas para procesar la entrada visual.

Esto sugiere que el dodo pudo haber estado activo durante el crepúsculo o incluso por la noche, un comportamiento poco común entre las palomas y palomas modernas. Tal cambio en los patrones de actividad podría haber dado al dodo una ventaja ecológica, permitiéndole forrajear cuando se redujo la competencia de las especies diurnas, como las tortugas gigantes. El estudio también examinó el sistema olfativo del dodo, encontrando que la parte del cerebro responsable del procesamiento de olores era relativamente grande. Esto insinúa una posible dependencia del olor, aunque se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis.

Los investigadores observaron que si bien la agudeza visual del dodo puede haber sido limitada, su capacidad para navegar y sobrevivir en su entorno no se vio comprometida. La naturaleza confiada del dodo, a menudo citada como un factor en su rápida extinción, puede haberse derivado de su falta de exposición a depredadores en la isla aislada de Mauricio. Como especie insular, evolucionó sin amenazas, lo que condujo a comportamientos que no eran adecuados para la interacción humana. Esta ingenuidad, sin embargo, no equivale a ignorancia o estupidez, según los investigadores. El pariente vivo más cercano del dodo, el solitario Rodrigues, comparte algunas similitudes con el dodo, pero difiere en ciertos aspectos de su anatomía.

Las comparaciones entre las dos especies ayudaron a resaltar las adaptaciones únicas del dodo. El estudio también enfatizó la importancia de preservar y estudiar especímenes antiguos, ya que ofrecen valiosas ideas sobre la evolución y la ecología de las especies extintas. Las implicaciones de estos hallazgos se extienden más allá del propio dodo. Desafian las suposiciones de larga data sobre la inteligencia y el comportamiento de las especies extintas, alentando una comprensión más matizada de cómo funcionaron los ecosistemas del pasado. La investigación subraya el valor de los enfoques interdisciplinarios, combinando la paleontología, la neurociencia y la ecología para desentrañar los misterios del pasado.

A medida que continúa el estudio, los investigadores esperan ampliar su análisis para incluir más datos comparativos, lo que podría arrojar luz sobre otros aspectos del repertorio sensorial y conductual del dodo. Con cada nuevo descubrimiento, la narrativa que rodea al dodo evoluciona, revelando una historia más compleja y fascinante de supervivencia y adaptación.