La iglesia lo despidió, los vecinos iniciaron una petición para que lo encerraran, y él llevó parte de la oreja a un burdel.

En un dramático giro de acontecimientos vinculados a la vida de una de las figuras más icónicas de la historia del arte, las luchas de Vincent van Gogh por la salud mental llegaron a un punto crítico en diciembre de 1888, culminando en un acto que sorprendió tanto a sus contemporáneos como a los observadores modernos.

Este extraño incidente siguió a un período de intensa agitación emocional e inestabilidad, que ya había generado preocupación de los vecinos en Arles, Francia, donde vivía en ese momento. El descenso de Van Gogh a la angustia psicológica comenzó mucho antes del infame incidente de corte de orejas. Nacido en 1853 en los Países Bajos, era hijo de un pastor protestante y creció como un niño tranquilo e introvertido.

Después de varias empresas fallidas, incluido el trabajo como comerciante de arte, se dedicó a la pintura bajo el estímulo de su hermano Theo, quien se convertiría en su único apoyo financiero durante toda su vida. El viaje artístico de Van Gogh despegó en París en 1886, donde la exposición a los movimientos impresionistas y postimpresionistas transformó su paleta y estilo. Produjo más de doscientas pinturas durante este período, experimentando con colores atrevidos y nuevas técnicas. A pesar de su producción creativa, permaneció dependiente financieramente de Theo, habiendo vendido solo una pintura durante su vida.

En 1888, se trasladó a Arles, en el sur de Francia, alquilando una casa amarilla que se convirtió en el centro de sus años más productivos. Allí, pintó algunas de sus obras más famosas, incluida la serie de girasoles destinados a dar la bienvenida a Gauguin, a quien esperaba que se uniera a él en la formación de una colonia de artistas. La llegada de Gauguin inicialmente parecía prometedora, pero sus diferentes temperamentos y filosofías pronto condujeron a conflictos frecuentes. Van Gogh se volvió cada vez más paranoico, temiendo el abandono de Gauguin. El 23 de diciembre de 1888, tras un violento altercado, van Gogh se cortó parte de la oreja izquierda en un ataque de psicosis aguda.

Envolvió la parte cortada en papel y la llevó a un burdel, dándole a una prostituta. A la mañana siguiente, fue encontrado inconsciente en un charco de sangre. Tras la hospitalización y una breve recuperación, su condición empeoró, lo que llevó a los residentes locales en Arles a lanzar una petición exigiendo su institucionalización. Después de una breve estancia en un centro psiquiátrico en Saint-Rémy-de-Provence, van Gogh continuó pintando a pesar de los episodios continuos de alucinaciones y depresión.

Sus últimos meses fueron marcados por el creciente aislamiento y la desesperación, que finalmente condujo a su muerte en julio de 1890, pocos días después de que se disparó en el pecho. El incidente que involucra a la oreja cortada ha sido objeto de mucha especulación y análisis entre historiadores y estudiosos del arte. Algunos sugieren que las acciones de van Gogh fueron influenciadas por su enfermedad mental cada vez más profunda, mientras que otros apuntan al estrés de vivir en una pequeña ciudad y las presiones de su relación con Gauguin.

El legado de Van Gogh continúa cautivando al público en todo el mundo, con películas como Vincent: The Life and Death of Vincent van Gogh, dirigida por Paul Cox, que ofrece una visión del mundo interior del artista a través de sus cartas a su hermano Theo. La película utiliza cientos de estas cartas, leídas por el actor John Hurt, para crear un retrato profundamente personal y poético de las experiencias de van Gogh, evitando la imagen simplista de un artista loco. En su lugar, presenta una visión matizada de un hombre que lucha con las complejidades de la vida, el amor y la creatividad. A pesar de las controversias que rodean su estado mental y conducta personal, las contribuciones de van Gogh al arte moderno siguen siendo incomparables.

Su uso innovador del color y el pincel sentó las bases para futuras generaciones de pintores, asegurando su lugar como una de las figuras más influyentes en la historia de las artes visuales. Su historia continúa inspirando y desafiando a aquellos que estudian su trabajo, recordándoles el delicado equilibrio entre el genio y la vulnerabilidad.