El primer ministro Andy Burnham anunció reformas radicales para dar a los consejos locales una mayor autoridad para regular la presencia de tiendas de vape y establecimientos de apuestas en las calles principales de Inglaterra y Gales. Bajo las medidas propuestas, las nuevas tiendas de vape requerirán permiso de planificación, y los consejos obtendrán el poder de bloquear nuevas tiendas de apuestas y centros de juegos de 24 horas. Estos cambios forman parte de una iniciativa más amplia destinada a revertir el declive percibido de los centros urbanos, que Burnham describió como "vacíos" por décadas de cambio económico y social.
Burnham esbozó las reformas durante una visita a una calle principal de Manchester, donde enfatizó la necesidad de restaurar el control comunitario sobre el comercio local. Criticó la proliferación de tiendas de vape, tiendas de apuestas y otros negocios considerados perjudiciales para el carácter de los centros de las ciudades. Según el primer ministro, estos establecimientos han reemplazado a las tiendas, servicios y espacios comunitarios tradicionales que los residentes valoran. Sus comentarios siguieron a los informes que destacan el papel de los negocios de la calle principal en facilitar actividades ilegales, incluida la venta de productos falsificados, drogas ilícitas y lavado de dinero.
El gobierno planea revisar las leyes de planificación para garantizar que todas las nuevas tiendas de vape deben solicitar el permiso de los consejos locales antes de abrir. Además, se aclarará la definición de una tienda de vape para evitar que las empresas eludan las reglas etiquetándose como tiendas de conveniencia o minoristas generales. La propuesta también incluye la eliminación de la regla de "objetivo de permitir", que anteriormente restringía la capacidad de los consejos para negar licencias a nuevas tiendas de apuestas y centros de juegos de 24 horas. Este cambio se aplica a Gran Bretaña en su conjunto. Otro componente clave del plan implica requerir permiso de planificación para nuevos centros de juegos para adultos, que brindan acceso de 24 horas a máquinas de juego.
Además, la duración de las órdenes de cierre para las tiendas que se encuentran involucradas en actividades ilegales, como la venta de tabaco ilícito o que operan cerca de escuelas, se extenderá de seis a doce meses. Esta medida, propuesta inicialmente por el ex primer ministro Sir Keir Starmer, tiene como objetivo otorgar a las autoridades locales más tiempo para investigar y abordar cuestiones relacionadas con el crimen organizado. La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) ha estimado que al menos £ 1 mil millones en ganancias criminales se blanquean anualmente a través de negocios de la calle principal vinculados a la venta de productos falsificados, evasión fiscal, empleo ilegal y distribución de drogas ilícitas.
Burnham reconoció la creciente preocupación entre los residentes con respecto a la transformación de las calles principales y se comprometió a implementar políticas que empoderen a las comunidades para dar forma al paisaje comercial de sus vecindarios.
Advirtió que sin apoyo adicional para las pequeñas empresas, las nuevas restricciones de planificación podrían exacerbar el problema al crear más vacantes en las calles principales. El portavoz de asuntos internos del Partido Liberal Demócrata, Max Wilkinson, instó a Burnham a fortalecer los mecanismos de aplicación contra los operadores de tiendas de vape sin escrúpulos y a considerar la abolición del sistema actual de tarifas comerciales. El portavoz de la economía del Reino Unido, Robert Jenrick, hizo eco de sentimientos similares, enfatizando la necesidad de que el gobierno aborde las altas tasas de negocios y brinde un apoyo sustancial a las empresas de la calle principal para evitar una mayor disminución.
El Partido Verde criticó las propuestas del gobierno como insuficientes y pidió acciones más completas para permitir que los consejos manejen efectivamente el entorno comercial en las calles principales. Abogaron por medidas más fuertes para combatir la influencia del crimen organizado y para garantizar que las comunidades locales tengan un control genuino sobre los tipos de negocios que operan en su vecindad. Las iniciativas de Burnham son parte de una estrategia más amplia para rejuvenecer las calles principales y mejorar la calidad de vida de los residentes.
El gobierno también está explorando formas de mejorar el atractivo estético de las calles principales, incluidas las pautas para los diseños de fachadas de tiendas para reducir la prevalencia de letreros de neón llamativos y logotipos de gran tamaño que restan valor al ambiente general de los centros de las ciudades.
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