La Corte confirma el rechazo de las afirmaciones de los profesores presuntamente antisionistas de que la universidad debería haber impedido que los profesores judíos presentaran quejas de discriminación religiosa contra ellos

Un tribunal de apelaciones del estado de Nueva York ha confirmado la decisión de un tribunal inferior que rechazó las reclamaciones de dos profesores supuestamente antisionistas de que la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) debería haber impedido que los miembros de la facultad judía presentaran denuncias de discriminación religiosa contra ellos. El fallo se produjo en Lax v. CUNY, un caso que involucra tensiones sobre discriminación religiosa y libertad de expresión en Kingsborough Community College, una de las instituciones constituyentes de CUNY.

La demanda fue presentada inicialmente en 2021 por profesores judíos observadores que acusaron a miembros del Progressive Faculty Caucus (PFC) y el New Caucus, una facción política dentro del Professional Staff Congress (PSC), el sindicato de profesores, de crear un ambiente de trabajo hostil basado en la religión.

Los demandantes también sostuvieron que Wetzel y Perea habían apoyado activamente los esfuerzos para eliminar a los colegas judíos observadores de las posiciones de autoridad. Citaron casos en los que los miembros de PFC y New Caucus habían escrito artículos en una publicación comunista criticando una "red de sionistas" en el campus y referenciaron comunicaciones internas que sugerían hostilidad hacia los judíos observadores.

Wetzel y Perea respondieron que sus críticas a Israel y al sionismo estaban protegidas por la Primera Enmienda y que la universidad les había asegurado la libertad académica a través de acuerdos contractuales, manuales y políticas en línea. Argumentaron que las acusaciones de antisemitismo de los demandantes eran infundadas y que sus opiniones políticas no constituían discriminación. Sus reclamos cruzados incluían afirmaciones de que los demandantes habían planteado repetidamente preocupaciones sobre su conducta a través de canales formales, calificándolos de amenaza para la seguridad y la integridad institucional. El caso pasó por varias etapas antes de llegar al nivel de apelación.

En 2024, un tribunal de primera instancia de Nueva York falló a favor de la universidad y los acusados, desestimando los reclamos. El miércoles, el tribunal de apelaciones intermedio confirmó esta decisión en una breve opinión, poniendo fin efectivamente al desafío legal. El razonamiento del tribunal se centró en el equilibrio entre la protección de las libertades religiosas y la defensa de los derechos constitucionales a la libertad de expresión. La disputa destaca cuestiones más amplias relacionadas con la libertad de expresión, la libertad religiosa y el papel de los sindicatos en la educación superior. En el corazón del conflicto se encuentra la tensión entre diferentes grupos ideológicos dentro de la academia, particularmente en torno a las percepciones del sionismo y su relación con el judaísmo.

Mientras que los demandantes enmarcaron sus experiencias como discriminación arraigada en la identidad religiosa, los acusados sostuvieron que sus críticas a la política israelí eran un discurso político legítimo. El fallo subraya la complejidad de navegar tales conflictos en instituciones públicas. Las universidades a menudo enfrentan desafíos en la mediación de disputas que involucran intereses superpuestos en la libertad académica, la equidad en el lugar de trabajo y la neutralidad institucional. El resultado de Lax v. CUNY sugiere que los tribunales son propensos a diferir a las políticas institucionales que tienen como objetivo acomodar diversos puntos de vista mientras previenen la discriminación.

Los expertos legales señalaron que el caso podría sentar un precedente para la forma en que se manejan disputas similares en entornos educativos. Sin embargo, los detalles del fallo siguen siendo limitados, dada la brevedad de la decisión de apelación.

Mientras tanto, grupos de defensa que representan a miembros de la facultad judía han expresado alivio por la afirmación de la corte de su derecho a perseguir reclamos de discriminación sin interferencia de los acusados de perpetrar prejuicios. El incidente continúa atrayendo la atención de educadores, defensores de los derechos civiles y legisladores preocupados por la intersección de la religión, la política y la vida académica. A medida que las universidades se enfrentan a entornos cada vez más polarizados, la resolución de casos como Lax v. CUNY desempeñará un papel crítico en la configuración de enfoques futuros para manejar conflictos ideológicos en los campus.