Los servicios de asesoramiento destinados a los escolares han sido pospuestos indefinidamente después de una escasez nacional de profesionales de la salud mental, según una revisión independiente de un programa piloto financiado por el gobierno. La iniciativa tenía como objetivo proporcionar asesoramiento individual para niños con necesidades de salud mental de leves a moderadas en escuelas primarias en varios condados. Sin embargo, el programa encontró obstáculos significativos, lo que llevó a la cancelación del plan como una política nacional permanente. Más de la mitad de las plazas de asesoramiento disponibles permanecieron sin utilizar durante la fase inicial del proyecto, principalmente debido a un número insuficiente de consejeros calificados.
El programa piloto comenzó en 2023 con un presupuesto de 5 millones de euros, dirigido a escuelas de Cavan, Laois, Leitrim, Longford, Mayo, Monaghan y Tipperary. El Departamento de Educación lanzó el programa en respuesta al impacto de la pandemia en la salud mental de los niños. En 2024, el alcance se amplió para incluir 61 escuelas Deis en Dublín, donde se introdujeron profesionales del bienestar educativo (EWP) para apoyar a las clases y los grupos pequeños. Esta expansión más tarde alcanzó 77 escuelas, extendiéndose a Cork y Carlow. A pesar de estos esfuerzos, el programa enfrentó desafíos persistentes, especialmente en áreas rurales donde el acceso a consejeros era severamente limitado.
Una revisión independiente, publicada por el Departamento de Educación, destacó los principales problemas que afectan a la viabilidad de expandir el modelo de asesoramiento uno a uno en todo el país. El informe señaló que menos de la mitad de los 789 bloques de asesoramiento asignados en 2023-2024 fueron utilizados. Las escuelas lucharon por asegurar citas debido a la escasez de asesores, y muchas informaron que el proceso de reserva de sesiones agregó cargas administrativas innecesarias. Las escuelas rurales se vieron especialmente afectadas, ya que los asesores que trabajan en estas áreas enfrentaron tarifas más altas y obstáculos logísticos. Incluso con medidas como la contratación de contratistas externos para aumentar el número de asesores disponibles, el problema persistió.
La revisión también reveló que casi una quinta parte de los 217 directores de escuelas que eran elegibles para el programa se retiraron, citando la dificultad de encontrar consejeros como la razón principal. Algunas escuelas informaron que el requisito de programar sesiones creó estrés adicional para los administradores. Además, el Servicio Psicológico Educativo Nacional, responsable de coordinar el programa, admitió tener dificultades con el reclutamiento a pesar de los múltiples intentos de atraer profesionales calificados. El informe enfatizó que el alto costo por estudiante asociado con el asesoramiento individual, en comparación con el modelo de EWP más escalable, planteó un desafío para la implementación a largo plazo.
Los críticos señalaron otras limitaciones, incluida la brevedad de las sesiones de asesoramiento, que duraron solo seis semanas. Los padres y los consejeros expresaron su preocupación de que esta duración fuera inadecuada para abordar problemas psicológicos más profundos. Además, el informe identificó casos de derivaciones inapropiadas, donde los niños con necesidades más complejas fueron asignados a sesiones de asesoramiento general en lugar de recibir atención especializada.
A pesar de estos contratiempos, el Departamento de Educación declaró que planea expandir el asesoramiento individual a 102 escuelas primarias bajo el esquema Deis Plus. Un nuevo informe, que será publicado por la Ministra de Educación Hildegarde Naughton, evaluará la efectividad del programa piloto y sugerirá direcciones futuras. Se espera que el informe destaque los resultados positivos observados entre los niños que participaron en el programa, señalando mejoras en la regulación emocional, la resiliencia y los mecanismos de afrontamiento. Si bien el plan actual enfrenta obstáculos sustanciales, el gobierno sigue comprometido a explorar formas de mejorar el apoyo a la salud mental para los escolares.
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