La compañía que puso a la India al volante ahora enfrenta su mayor prueba.

Maruti Suzuki, el brazo indio de la automotriz japonesa Suzuki, se enfrenta a su desafío más significativo aún, ya que se enfrenta a la disminución de la cuota de mercado en uno de los mercados de automóviles de más rápido crecimiento del mundo. Durante casi cuatro décadas, Maruti Suzuki dominó la industria de vehículos de la India, ofreciendo automóviles asequibles y confiables que atendían a la creciente clase media de la nación.

Una vez que representó entre la mitad y cuatro quintas partes de las ventas de automóviles nuevos de la India, la participación de la compañía ha caído a aproximadamente el 39%, acercándose a un mínimo histórico. Esta disminución refleja los desafíos más amplios que enfrentan los fabricantes de automóviles japoneses para adaptarse a los gustos indios en evolución. Según varios expertos familiarizados con las operaciones de la compañía, los ejecutivos japoneses inicialmente subestimaron la importancia de características como techos solares, tecnología avanzada y vehículos utilitarios deportivos (SUV) entre los compradores indios. Estos ejecutivos creían que la asequibilidad seguía siendo la principal prioridad para los consumidores, incluso cuando los niveles de ingresos aumentaban.

Las discusiones internas entre ejecutivos indios y japoneses revelan una lucha para equilibrar las estrategias tradicionales con las demandas emergentes. Un punto clave de la disputa fue la introducción de techos solares, una característica cada vez más asociada con la movilidad ascendente en la India. Los gerentes de Maruti Suzuki propusieron agregar techos solares hace una década, pero el liderazgo japonés rechazó la idea, citando preocupaciones sobre el aumento de los costos y la practicidad. Argumentaron que el clima severo de la India y las malas condiciones de las carreteras hacían que tales características fueran innecesarias.

Como resultado, la compañía no ofreció techos solares hasta 2022, momento en el que competidores como Tata Motors y Mahindra & Mahindra ya los habían integrado en una gran parte de su línea de vehículos. La demora en la incorporación de características modernas ha dejado a Maruti Suzuki detrás de sus rivales nacionales. Según datos de JATO Dynamics, Tata y Mahindra ahora incluyen techos solares como equipo estándar en hasta un tercio de sus vehículos vendidos en la India. Mientras tanto, la entrada tardía de Maruti en esta tendencia ha contribuido a una pérdida de participación de mercado y una percepción entre los compradores más jóvenes de que la marca atiende más a las generaciones mayores.

Esta brecha generacional se destaca aún más por las estadísticas que muestran que la edad promedio de un nuevo comprador de automóviles en la India está a mediados de los 30 años, en comparación con los 51 en los Estados Unidos. A pesar de estos desafíos, Maruti Suzuki continúa operando un negocio rentable. 5 mil millones. La compañía sigue siendo un jugador importante en la India, contribuyendo con casi la mitad de las ganancias totales de Suzuki. Sin embargo, el fabricante de automóviles aún no ha logrado el ambicioso objetivo del presidente ejecutivo Toshihiro Suzuki de capturar una cuota de mercado del 50%.

Toshihide Kinoshita de Nomura Securities señala que Maruti Suzuki corre el riesgo de ser percibida como una marca asociada con la demografía más antigua en lugar de la generación más joven que impulsa las tendencias actuales. A medida que los fabricantes de automóviles japoneses continúan navegando por las complejidades del mercado indio, el futuro de Maruti Suzuki dependerá de su capacidad para innovar y alinearse con las expectativas cambiantes de su base de consumidores.