El capitán de la estrella se va mientras la desastrosa temporada de Collingwood se sumerge en una crisis

El equipo de la AFLW de Collingwood está en crisis después de que su capitán, Ruby Schleicher, anunció su salida del club. La jugadora de 28 años, una jugadora inaugural y doble All-Australiana, confirmó que no volvería a firmar con Collingwood y regresaría a su casa en Australia Occidental. Schleicher hizo el anuncio el martes después de informar a sus compañeros de equipo de su decisión. Ella había sufrido una lesión en el hombro que terminó la temporada durante la derrota de Collingwood en la ronda nueve ante St Kilda, lo que la obligó a quedarse fuera el resto de la temporada.

Schleicher emitió una declaración emocional expresando gratitud por su tiempo en Collingwood, reconociendo los desafíos que enfrentó al principio de su carrera como jugadora joven lejos de casa. Describió al club como una segunda familia y agradeció a los seguidores por abrazarla tanto dentro como fuera del campo. A pesar de las dificultades, declaró que la decisión de irse era la mejor para su vida personal y profesional. El momento de la salida de Schleicher se suma a las crecientes preocupaciones dentro del club sobre el futuro de su programa de mujeres. Collingwood está actualmente cerca de la parte inferior de la escala AFLW, habiendo asegurado sólo una victoria de 10 partidos esta temporada.

Varios jugadores veteranos, incluyendo Tarni White, Sarah Rowe, Mattea Breed, Lauren Butler, y Bri Davey, están listos para irse al final de la temporada una vez que sus contratos expiran. El vicecapitán Jordyn Allen, que firmó un contrato de tres años en 2024, intentó asegurar un intercambio con los Brisbane Lions el año pasado, pero permaneció con Collingwood. A Schleicher se le había ofrecido inicialmente una prórroga de contrato de un año por parte de Collingwood, pero la oferta se aumentó posteriormente a dos años. Sin embargo, optó por buscar oportunidades en otros lugares, particularmente debido a la exposición mediática disponible en Melbourne a través de sus papeles como comentarista y presentadora de Fox Footy.

Se cree que West Coast es el favorito para su firma, habiendo ofrecido un contrato de cuatro años. La salida de Schleicher se hace eco de salidas anteriores del club, en particular la de Chloe Molloy en 2023, que ocurrió en medio de luchas similares en el campo. Su salida ha dejado a Collingwood con un vacío de liderazgo, especialmente cuando otras figuras clave se acercan al final de sus contratos. El CEO de Collingwood, Craig Kelly, emitió una declaración expresando su decepción por la decisión de Schleicher, pero respetando su elección de regresar a casa. Elogió sus contribuciones al club, señalando su papel en la tutoría de jugadores más jóvenes y representando al club con resiliencia y carácter.

La selección número 1 del draft Ash Centra rindió homenaje a Schleicher en las redes sociales, describiéndola como una líder, mentora y amiga que tuvo una profunda influencia en ella tanto en el deporte como en la vida. Schleicher se unió a Collingwood antes de la temporada inaugural de la AFLW en 2017 y desde entonces ha jugado 82 partidos para el club. Ella pasó de una defensa a un centrocampista esta temporada bajo el entrenador Sam Wright y anotó 10 goles antes de sufrir su lesión. Con el club enfrentando incertidumbre en su programa femenino y varios jugadores de alto perfil potencialmente saliendo, el enfoque ahora cambia a cómo Collingwood manejará la transición sin su ex capitán.

La búsqueda de Schleicher por parte de la Costa Oeste sugiere que los Eagles buscan fortalecer su escuadrón antes de la próxima temporada. El mensaje final de Schleicher al club enfatizó su creencia en la importancia de tomar decisiones que se alineen con el crecimiento personal y las aspiraciones profesionales. Reconoció la dificultad de su elección, pero expresó confianza en el camino que había escogido. La respuesta del club a su salida destaca los desafíos más amplios que enfrenta para retener talento y mantener la estabilidad en su programa AFLW. Con la temporada actual acercándose a su conclusión, la atención se dirige a si Collingwood puede reconstruir su equipo femenino en los próximos meses.