Coles y Woolworths prueban tecnología de reconocimiento facial

Coles y Woolworths, dos de las cadenas de supermercados más grandes de Australia, han probado la tecnología de reconocimiento facial en entornos controlados, aunque ninguna de las compañías ha confirmado planes para implementarla en las tiendas. Las pruebas se producen en medio de un creciente interés entre los minoristas en aprovechar la inteligencia artificial para abordar las crecientes preocupaciones sobre el crimen minorista y la seguridad de los empleados. Sin embargo, las compañías han enfatizado que estas pruebas siguen siendo preliminares y no implican el monitoreo en tiempo real de clientes o personal. Según los informes, la prueba comenzó como parte de esfuerzos más amplios para combatir incidentes como agresión, robo y amenazas relacionadas con armas en las tiendas.

La Australian Financial Review señaló anteriormente que ambos supermercados habían "realizado pruebas tempranas" de la tecnología. Cuando fue interrogado por la ABC, Coles aclaró que no había realizado un ensayo formal que involucrara el reconocimiento facial. En cambio, la compañía describió el proceso como una "pequeña prueba de concepto controlada que no recopilaba datos personales de clientes o empleados". Un portavoz de Coles declaró que aún no se había tomado ninguna decisión con respecto al despliegue de dicha tecnología.

Un representante de Woolworths se centró en la importancia de garantizar la seguridad, señalando que a pesar de las iniciativas existentes, los incidentes de agresión y conflicto continúan ocurriendo regularmente en las tiendas. La compañía no confirmó si la tecnología se implementaría a nivel nacional. La tecnología de reconocimiento facial ha generado controversia durante mucho tiempo debido a preocupaciones sobre privacidad, precisión y sesgo. Los críticos argumentan que los sistemas a menudo tienen un mal rendimiento para ciertos grupos demográficos, lo que lleva a mayores tasas de identificación errónea.

Estos problemas han provocado un escrutinio regulatorio, particularmente en Australia, donde el Comisionado de Privacidad emitió recientemente una guía actualizada sobre el uso de dicha tecnología en espacios públicos, incluidos los entornos minoristas. Esta guía se produjo después de un fallo histórico en febrero de 2024, en el que Bunnings, un importante minorista de hardware australiano, defendió con éxito su uso de la tecnología de reconocimiento facial después de una investigación de violación de privacidad. El Tribunal de Revisión Administrativa dictaminó que la tecnología podría emplearse en condiciones específicas para mitigar riesgos como la violencia y el robo.

Esta decisión potencialmente establece un precedente para otros minoristas que buscan adoptar tecnologías similares mientras se adhieren a los estándares legales. Los partidarios del reconocimiento facial en el comercio minorista citan la necesidad de proteger a los trabajadores de los daños. Según Chris Rodwell, director ejecutivo del Consejo Australiano de Minoristas (ARC), los empleados minoristas enfrentan "niveles inaceptables de violencia, amenazas, intimidación y abuso" en las tiendas. Argumentó que el uso responsable de la tecnología podría ayudar a identificar a los delincuentes reincidentes y prevenir futuros incidentes. El ARC ha alentado a los minoristas a explorar soluciones tecnológicas que se alineen con los objetivos de seguridad y las expectativas de la comunidad.

La guía actualizada del Comisionado de Privacidad permite el uso del reconocimiento facial en áreas públicas, siempre que se establezcan salvaguardias estrictas. Esto incluye transparencia sobre las prácticas de recopilación de datos, limitaciones en la retención de datos y mecanismos para abordar errores o quejas. Los minoristas deben equilibrar estos requisitos con las demandas prácticas de mantener lugares de trabajo seguros. Los datos sobre la prevalencia de la delincuencia en los supermercados destacan la urgencia de encontrar soluciones efectivas. Una encuesta de la Asociación de Empleados de Tiendas, Distribución y Aliados (SDA), que representa a miles de trabajadores minoristas y de almacenes, reveló que aproximadamente un tercio de los encuestados se sentía inseguro en el trabajo.

Los hallazgos subrayan las presiones a las que se enfrentan los empleados de primera línea y la necesidad de medidas de seguridad robustas. Mientras que la fase de prueba continúa, el camino a seguir para Coles y Woolworths sigue siendo incierto. Ambas compañías han expresado su compromiso de explorar innovaciones tecnológicas que mejoren la seguridad, pero no han indicado planes inmediatos para implementar el reconocimiento facial en las tiendas. A medida que evolucionan las discusiones sobre privacidad y seguridad, las decisiones tomadas por estos minoristas podrían influir en una adopción más amplia de la tecnología en todo el sector minorista.