El fabricante de automóviles chino Chery ha adquirido la antigua planta de Nissan en Rosslyn, cerca de Pretoria, Sudáfrica, marcando un paso fundamental en el cambio global hacia la producción de vehículos eléctricos (EV) en África. Esta adquisición se produce cuando los fabricantes de automóviles chinos priorizan cada vez más la fabricación local sobre las estrategias de exportación tradicionales, con el objetivo de capitalizar el panorama automotriz en rápida evolución de África. La medida subraya una realineación estratégica impulsada por la desaceleración de la demanda interna en China, el aumento de las barreras comerciales en los mercados occidentales y el potencial del continente como un área de crecimiento clave para la industria.
El acuerdo fue anunciado en julio, con Chery, el mayor exportador de automóviles de China, planeando producir híbridos enchufables, vehículos eléctricos de batería y modelos bajo su marca Jetour en el sitio. Esto sigue a esfuerzos similares de otros fabricantes de automóviles chinos como Beijing Automotive Group (BAIC), que opera una instalación de fabricación y ensamblaje en Gqeberha (anteriormente Port Elizabeth), Sudáfrica, y Great Wall Motor, que ha establecido capacidades de ensamblaje y distribución de componentes localizados. Estas iniciativas reflejan una tendencia más amplia de las empresas chinas que buscan establecer vínculos más estrechos con los consumidores africanos a través de la fabricación directa, reduciendo la dependencia de las importaciones y mejorando el acceso al mercado.
El sector automotriz de África está experimentando una transformación, impulsada por factores como la rápida urbanización, una clase media en crecimiento y el creciente apoyo gubernamental a la movilidad sostenible. Los expertos destacan varias naciones africanas, como Sudáfrica, Marruecos, Kenia, Etiopía y Ghana, como candidatos principales para una mayor inversión china en vehículos eléctricos. Estos países ofrecen diversas ventajas, incluida la infraestructura industrial existente, políticas favorables y la mejora de las redes eléctricas. Marruecos, en particular, se destaca debido a su proximidad geográfica a los mercados de exportación europeos, mientras que las sustanciales reservas de litio de Zimbabwe podrían desempeñar un papel crucial en el apoyo a las cadenas de suministro de baterías.
La fabricación local promete múltiples beneficios, incluidos la reducción de los costos de los vehículos al eludir los aranceles de importación y fomentar la inversión en infraestructura de carga, producción de componentes y fabricación de baterías. Ya se construirá la primera gigafactoría de baterías a gran escala de África en Marruecos, lo que indica un creciente compromiso con la tecnología verde. La asequibilidad de las marcas chinas también está desempeñando un papel clave en la captura de mercados tradicionalmente dominados por fabricantes de automóviles europeos, japoneses y estadounidenses.
Como señaló Hiten Parmar, director ejecutivo de The Electric Mission, los consumidores africanos están recurriendo cada vez más a los nuevos vehículos debido a la relativa asequibilidad de las marcas asiáticas, que ofrecen una mayor accesibilidad en comparación con los mercados de automóviles usados. Los analistas de la transición energética enfatizan la importancia económica y ambiental de este cambio. Nick Hedley de Zero Carbon Analytics señala que la población de rápido crecimiento de África y la clase media en expansión presentan un mercado natural para vehículos eléctricos asequibles. Destaca cómo el cambio a los automóviles eléctricos locales reduce la dependencia de combustible importado, lo que agota las reservas extranjeras y afecta los presupuestos nacionales.
Tombo Banda de CrossBoundary Energy señala que las fábricas chinas están produciendo más vehículos de los que el mercado interno puede absorber, mientras que las exportaciones se enfrentan a crecientes obstáculos regulatorios. La producción en tierra en África se considera una medida estratégica que permite a las empresas navegar por los aranceles y posicionarse más cerca de los mercados emergentes.
Además, la Estrategia de Minerales Verdes de la Unión Africana busca impulsar el procesamiento doméstico de minerales críticos, aumentando potencialmente la disponibilidad de materias primas necesarias para la producción de vehículos eléctricos. Mientras tanto, los países individuales están adoptando enfoques distintos para alentar la fabricación local de vehículos eléctricos. Etiopía ha implementado una prohibición a las importaciones de vehículos impulsados por combustibles fósiles y está promoviendo la producción nacional a través de menores aranceles de importación sobre los vehículos eléctricos ensamblados localmente. Sudáfrica, por otro lado, ofrece incentivos de producción como reembolsos de aranceles aduaneros para estimular la actividad de fabricación local.
Estas medidas en conjunto indican un creciente apetito por soluciones de movilidad sostenible en todo el continente.
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