Chicago pasó la Copa del Mundo pero tiene otros planes deportivos

Chicago ha optado por no ser sede de la Copa Mundial de la FIFA, pero en su lugar se está centrando en cultivar oportunidades deportivas emergentes que reflejen los intereses cambiantes de sus residentes. La decisión se produce en medio de una estrategia más amplia para aprovechar la cultura deportiva existente de la ciudad mientras se adoptan nuevas empresas destinadas a atraer a una base de fans más joven y diversa. Los equipos deportivos tradicionales de la ciudad, como los Bears, Cubs y White Sox, han definido durante mucho tiempo la identidad deportiva de Chicago. Sin embargo, una nueva ola de franquicias deportivas está desafiando estos legados establecidos.

Mientras tanto, los Chicago Stars están trabajando para establecer una franquicia de fútbol femenino en una ciudad conocida por sus robustos programas de fútbol juvenil y el creciente interés en el deporte. Además, los Chicago Fire están avanzando en los planes para un nuevo estadio de financiación privada en el South Loop, acompañado de inversiones sustanciales en el desarrollo de la juventud y la mejora de las instalaciones. Este impulso coincide con las llamadas de las franquicias más antiguas para obtener fondos públicos para construir nuevos estadios.

De manera similar, el propietario de los White Sox, Jerry Reinsdorf, ha buscado el apoyo público para un estadio de béisbol South Loop propuesto. Estos esfuerzos han reavivado los debates sobre si el dinero de los contribuyentes debe subsidiar proyectos deportivos de alto perfil cuando los recursos están tensos en áreas como la educación y el transporte. En contraste, el enfoque de los Chicago Fire se centra en la inversión comunitaria en lugar de la nostalgia. El propietario Joe Mansueto, un multimillonario con sede en Chicago, financió en privado el estadio del equipo con 750 millones de dólares, aunque el Ayuntamiento de Chicago aprobó recientemente un subsidio fiscal de 425 millones de dólares para cubrir los costos de infraestructura circundantes.

Durante un reciente foro deportivo y de negocios en el Centro Presidencial Obama, el director de marketing de Fire, Dan Moriarty, destacó una transformación en la forma en que se consume el fútbol en Chicago. La audiencia del deporte se está volviendo más joven, más diversa y cada vez más global, con fanáticos que siguen clubes internacionales que buscan conexiones locales.

La portera del equipo nacional femenino Alyssa Naeher enfatizó que el fútbol fomenta un sentido de unidad entre las personas, lo que podría servir como un activo poderoso para el Fuego. El paisaje multicultural de Chicago proporciona un terreno fértil para el crecimiento del fútbol. Los vecindarios formados por generaciones de inmigrantes han abrazado durante mucho tiempo el deporte, creando una base natural para la expansión. El Fuego apunta a capitalizar esto al firmar jugadores reconocidos a nivel mundial, como el delantero polaco Robert Lewandowski, para elevar la visibilidad y el atractivo del equipo. Los deportes femeninos están experimentando un aumento paralelo de popularidad.

Laura Ricketts, copropietaria de los Chicago Cubs e inversora en el Chicago Sky de la WNBA, así como directora ejecutiva del equipo de fútbol femenino de los Chicago Stars, señala el rápido crecimiento del fútbol femenino en los Estados Unidos.

Según Ricketts, los fanáticos de los deportes femeninos tienden a ser más jóvenes y altamente comprometidos, formando fuertes lazos con los equipos que apoyan. Esta tendencia subraya el poder transformador de los deportes femeninos en la remodelación del paisaje atlético de Chicago. A medida que estos desarrollos se desarrollan, la ciudad se encuentra en una coyuntura crucial en su historia deportiva.