Una sustancia química que se encuentra en los alimentos de uso cotidiano está relacionada con la pubertad precoz en las niñas

Según un nuevo estudio realizado en España, los residuos químicos que se encuentran comúnmente en los alimentos cotidianos pueden estar relacionados con el inicio temprano de la pubertad en las niñas. Los investigadores descubrieron que los niveles más altos de un compuesto relacionado con los pesticidas conocido como etileno tiourea (ETU) se asociaron con una mayor probabilidad de que las niñas experimenten su primer período menstrual, conocido como menarche, a una edad más temprana.

El estudio analizó muestras de orina recolectadas de las niñas cuando tenían entre 7 y 10 años de edad, midiendo los metabolitos de varios pesticidas modernos. Estos incluían tanto insecticidas como fungicidas, algunos de los cuales se clasifican como químicos disruptores endocrinos, sustancias capaces de interferir con los sistemas hormonales del cuerpo.

La ETU es un producto de descomposición de los fungicidas etileno-bis-ditiocarbamato, como el mancozeb, que se aplican con frecuencia a cultivos como uvas, tomates, papas, manzanas y frutas cítricas. Se encontró que las niñas cuya orina contenía niveles más altos de ETU tenían entre un 32 y un 39 por ciento más de probabilidades de comenzar a menstruar antes en comparación con las que tenían niveles indetectables del compuesto. En contraste, el estudio observó una relación inversa con otro metabolito de pesticida, TCPy, que está vinculado al insecticida clorpirifos. Las niñas con niveles detectables de TCPy tendían a alcanzar la menstruación más tarde que aquellas sin cantidades medibles de la sustancia.

Sin embargo, los investigadores enfatizaron que la razón detrás de este hallazgo sigue siendo incierta y requiere más investigación. La edad promedio en la menarquia observada en el estudio fue de poco más de 12 años, aunque los casos individuales variaron de 9 a 15 años. La pubertad temprana se ha convertido cada vez más en una preocupación de salud pública, con la menarquia ocurriendo a edades más jóvenes a nivel mundial durante el siglo pasado. Este cambio ha generado alarmas debido a sus posibles asociaciones con mayores riesgos de trastornos metabólicos, problemas cardiovasculares, problemas de salud mental y ciertos cánceres sensibles a las hormonas más adelante en la vida.

A pesar de las correlaciones observadas, los investigadores advierten que sus hallazgos no confirman un vínculo causal directo entre la exposición a plaguicidas y la pubertad temprana. Reconocen que si bien existen mecanismos biológicos plausibles, como los efectos en las hormonas tiroideas y las vías de señalización reproductiva, el diseño del estudio es observacional y no puede establecer la causalidad. Una limitación del estudio es que la exposición a plaguicidas se evaluó utilizando una sola muestra de orina tomada durante la infancia.

Sin embargo, los investigadores argumentan que el estudio ofrece una de las primeras piezas de evidencia prospectiva que conecta la exposición a pesticidas modernos no persistentes con el momento de la pubertad en las niñas. La autora principal del estudio, la Dra. Cristina Freire, declaró que los resultados destacan la necesidad de investigación adicional para replicar los hallazgos y explorar cómo las combinaciones de exposiciones a pesticidas podrían influir en el desarrollo infantil.

Los plaguicidas siguen siendo objeto de debate en los círculos agrícolas y regulatorios, particularmente con respecto a su impacto en la salud humana. Si bien los alimentos siguen siendo la principal fuente de exposición para la población en general, los plaguicidas modernos también se utilizan en otros contextos no agrícolas. El estudio subraya la importancia de monitorear los residuos de plaguicidas en los suministros de alimentos y evaluar sus implicaciones más amplias para la salud pública. Se espera que más investigaciones se basen en estos hallazgos, lo que podría conducir a directrices más completas sobre el uso de plaguicidas y los límites de exposición.

Es probable que los científicos se centren en identificar compuestos y combinaciones específicos que representan el mayor riesgo, así como en explorar formas de reducir la exposición a través de opciones dietéticas e intervenciones políticas.