Cambio de hora: Por qué es incorrecto decir que vamos a dormir una hora más

Francia cambia a la hora de invierno durante la noche del sábado 24 al domingo 25 de octubre. A las tres de la mañana, los relojes retrocederán una hora a las dos. Este ajuste anual se ha convertido en un tema de creciente crítica pública a pesar de su larga historia. La práctica fue reintroducida en Francia en 1975, con algunas fuentes citando 1976, bajo el presidente Valery Giscard d'Estaing. La motivación principal en ese momento era reducir el consumo de energía durante la crisis mundial del petróleo al alinear las horas de trabajo más estrechamente con la disponibilidad de luz diurna. Mientras que muchos residentes esperan ganar una hora completa de sueño extra durante esta transición, nuevos datos sugieren que la realidad es mucho menos generosa.

Un estudio realizado por el fabricante francés de relojes conectados Withings analizó aproximadamente 244,321 noches registradas por sus dispositivos durante los cambios de reloj en Francia entre 2023 y 2025. Los hallazgos indican que la persona promedio duerme solo 14 minutos más la noche del cambio, en vez de los sesenta minutos anticipados. Esta discrepancia surge porque el cuerpo humano no utiliza automáticamente el tiempo adicional para descansar. El doctor Pierre Escourrou, cardiólogo y especialista en el sueño, explicó que los relojes biológicos internos están regulados por la exposición a la luz y los hábitos diarios. Estos ritmos no cambian inmediatamente sólo porque los relojes de pared cambian.

Señaló que a medida que las tardes se vuelven más oscuras, mantener rutinas regulares y buscar la luz del sol de la mañana se vuelve crucial para la salud. El impacto varía significativamente en toda Europa y dentro de la propia Francia. Según el análisis de Withings, los ciudadanos de Dinamarca y Noruega obtienen sólo diez minutos extra de sueño, mientras que los finlandeses obtienen once. Los alemanes, los británicos y los suecos ganan doce minutos. Los italianos registran el mayor aumento entre las naciones europeas, añadiendo quince minutos a su descanso nocturno. Dentro de Francia persisten las diferencias regionales. Los residentes de Marsella se benefician más, durmiendo diecinueve minutos más.

Los de Toulouse ganan diecisiete minutos, seguidos de Lille con quince y París con trece. Lyon registra la ganancia más baja, con once minutos adicionales de sueño. A pesar de estos modestos aumentos, el cincuenta y nueve por ciento de los participantes franceses en el estudio durmieron más de lo habitual en la noche de la transición. El calendario del cambio sigue regulaciones específicas de la Unión Europea diseñadas para armonizar las prácticas en los estados miembros. Aunque la fecha de retraso de primavera se normalizó en 1981, la fecha de retraso de otoño siguió siendo variable hasta directivas posteriores. En 1996, la Comunidad Europea propuso seguir el modelo británico, que cambiaba los relojes el último domingo de octubre.

Una directiva final entró en vigor en 2001, haciendo que esta regla sea definitiva. La elección del domingo minimiza las interrupciones de la actividad económica y del tráfico, que se encuentran en sus niveles más bajos en comparación con los días de la semana. La elección del último domingo de octubre facilita la tarea, ya que no se requiere una decisión anual y la fecha es fácil de anticipar. Anteriormente, países como el Reino Unido e Irlanda cambiaban el reloj a finales de octubre, mientras que gran parte de Europa continental lo hacía antes en septiembre. Esta desalineación complicó el comercio transfronterizo, las comunicaciones y los horarios de transporte durante casi un mes cada año.

Algunos territorios franceses de ultramar, incluidos Guadalupe, Martinica, Guayana Francesa y Reunión, están exentos de estas reglas metropolitanas. Para aquellos en Francia continental, la consecuencia inmediata más allá de los patrones de sueño es el inicio temprano de la oscuridad, lo que lleva a los hogares a ajustar los relojes de interior y prepararse para días más cortos. El debate sobre la utilidad del horario de verano continúa, y los críticos se preguntan si los ahorros de energía prometidos originalmente justifican la confusión fisiológica causada por el cambio del calendario dos veces al año.