El cáncer de cuello uterino es prevenible: Por qué la detección temprana puede salvar vidas

El cáncer de cuello uterino, una enfermedad que es en gran medida prevenible y altamente tratable cuando se detecta a tiempo, es el foco de los esfuerzos de concienciación en Sudáfrica durante el Mes de la Mujer. Las organizaciones de salud y los expertos están instando a las mujeres a priorizar su salud y someterse a exámenes regulares para detectar la condición antes de que progrese. Según la Asociación de Cáncer de Sudáfrica (Cansa), la detección temprana y el tratamiento oportuno de las lesiones precancerosas son clave para mejorar las tasas de supervivencia.

Durante el Mes de la Mujer, Cansa se está centrando específicamente en el cáncer cervical, que ocupa el segundo lugar después del cáncer de mama en incidencia según las estadísticas del Registro Nacional de Cáncer de Sudáfrica de 2022. Ese año se diagnosticaron 7.499 nuevos casos de cáncer cervical histológicamente, y la mayoría de las mujeres afectadas se encuentran entre las edades de 40 y 49.

La iniciativa busca educar a las mujeres sobre el reconocimiento de los signos y síntomas de la enfermedad, promover la detección temprana a través de exámenes regulares y resaltar la importancia de tratar eficazmente las condiciones precancerosas. Roulene Bonthuys, sobreviviente de cáncer de cuello uterino y embajadora de Cansa, enfatizó la urgencia de buscar asesoramiento médico de inmediato en lugar de retrasar la atención. "Muchas mujeres no son conscientes de este cáncer hasta que es demasiado tarde", dijo, instando a otras a consultar a sus ginecólogos y aprender más sobre los métodos de prevención. El cáncer de cuello uterino es causado principalmente por el virus del papiloma humano (VPH), que se propaga a través del contacto piel a piel y también puede estar relacionado con el tabaquismo.

Varias cepas del VPH tienen el potencial de provocar cáncer de cuello uterino o verrugas genitales. Síntomas como sangrado vaginal anormal entre los períodos o después de la menopausia, períodos menstruales más pesados o más largos, sangrado o dolor durante o después de las relaciones sexuales y secreción vaginal inusual pueden indicar la presencia de la enfermedad. Sin embargo, estos síntomas a menudo no aparecen en las primeras etapas, lo que subraya la necesidad de realizar exámenes regulares para la detección temprana y el tratamiento exitoso.

Tracey Adams, especialista principal del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Hospital Groote Schuur en Ciudad del Cabo y consultora subespecialista en oncología ginecológica, explicó que la mayoría de las personas están expuestas al VPH en algún momento de sus vidas, aunque el cuerpo normalmente elimina la infección de forma natural.

Además de crear conciencia, Cansa está trabajando para alinear sus esfuerzos con la estrategia global de la Organización Mundial de la Salud para la eliminación del cáncer de cuello uterino en 2020. Esto incluye la promoción de la vacunación contra el VPH, que es una medida preventiva primaria. La organización continúa abogando por servicios de salud accesibles y programas educativos dirigidos a poblaciones de alto riesgo. Como parte de estos esfuerzos, Cansa se ha asociado con figuras influyentes como Bonthuys para amplificar su mensaje y alentar a más mujeres a tomar medidas proactivas hacia su salud.

Los profesionales de la salud enfatizan que las pruebas de detección regulares, incluidos los exámenes de Papanicolaou y las pruebas de VPH, siguen siendo herramientas vitales en la lucha contra el cáncer de cuello uterino. Estos procedimientos permiten la identificación de cambios precancerosos antes de que progresen a cáncer invasivo, mejorando significativamente los resultados del tratamiento.