El censo 2027 contará a las castas, pero los datos que produzca no serán utilizables.

El censo 2027 incluirá a la casta como una categoría por primera vez desde 1931, pero es poco probable que los datos recopilados utilizando un formato de columna abierta sirvan a los propósitos de las políticas de reservación o programas de bienestar, según funcionarios gubernamentales.

En la primera fase del censo, se recogió información sobre las condiciones de vivienda y las comodidades. La segunda fase marca un cambio significativo, introduciendo la casta como una nueva variable. Los funcionarios han confirmado que el formulario incluye una columna abierta para la casta, lo que permite a los encuestados proporcionar sus propias descripciones. Sin embargo, este método se ha enfrentado a críticas debido a su potencial para generar un número abrumador de nombres de casta únicos, lo que hace que los datos sean poco prácticos para la implementación de la política.

Estos incluyeron variaciones como Gupta y Agarwal, que eran esencialmente la misma casta. A pesar del esfuerzo, los datos producidos se consideraron inutilizables para la formulación de políticas. Los gobiernos posteriores optaron por no publicar los resultados, destacando los desafíos de confiar en los datos de casta autoinformados. La prueba previa actual es desconcertante dada la postura previa del gobierno sobre el autoinformado abierto. En una declaración jurada de 2021 presentada ante el Tribunal Supremo, el gobierno reconoció que la auto-descripción conduce a clasificaciones de casta fragmentadas, lo que hace que los datos no sean confiables para asignar reservas en educación, empleo o circunscripciones electorales.

Esta admisión subraya las limitaciones del método de columna abierta, a pesar de su adopción como el enfoque preferido para el próximo censo. Otra discrepancia notable en los formularios de la primera fase se refiere a la categorización de género y casta. Si bien el formulario incluye una categoría transgénero específica para el jefe de familia, una desviación del censo de 2011, omite Otras clases atrasadas y la categoría general. En su lugar, se utiliza un solo cubo "Otro" para todas las personas que no están clasificadas como casta, tribu o otra clase atrasada. Esta omisión plantea dudas sobre la exhaustividad del proceso de recopilación de datos.

Los registros del gobierno central indican aproximadamente 2,650 Otras Clases Atrás, junto con 1,170 Castas Programadas y 890 Tribus Programadas. Los estados también mantienen sus propias listas de Otras Clases Atrás, lo que demuestra que los nombres de casta se pueden categorizar sistemáticamente. Sin embargo, la ausencia de listas estandarizadas para los grupos de casta no programada y no Otras Clases Atrás, como Bania y Brahmin, sigue siendo una brecha crítica. Estos grupos, cuyas numerosas variantes de ortografía contribuyeron a la ineficacia del censo de 2011, carecen de listas estructuradas comparables.

Si bien la lista de nombres de casta nunca puede ser completamente completa, el gobierno está obligado a intentar una clasificación sistemática basada en la evidencia disponible antes de recurrir a la presentación de informes abiertos. El método cerrado, que agrupa a otras clases atrasadas y castas dominantes en una sola categoría, contrasta fuertemente con el método abierto, que genera una serie impredecible de nombres autoinformados. Ambos enfoques resultan en la exclusión de las categorías OBC y General, grupos que el censo tenía la intención de identificar, lo que socava el propósito del ejercicio. Las implicaciones se extienden más allá de la mera metodología.

Las políticas de reservación, las iniciativas de bienestar y la representación electoral dependen de datos de casta precisos y procesables. Un censo que produce una afluencia inmanejable de nombres o una categoría genérica "Otro" sin estructura interna deja a los formuladores de políticas con herramientas limitadas para abordar las desigualdades sociales de manera efectiva. A medida que la prueba previa concluye, el desafío sigue siendo si los datos recopilados reflejarán verdaderamente las complejidades de la casta en la sociedad india moderna.