"El fútbol es el número uno en el mundo"

El martes 28 de julio de 2026, NK Celje aseguró su lugar en la tercera ronda de la fase de clasificación de la UEFA Champions League con una dramática victoria por 4-1 sobre el equipo albanés Egnazio en una tanda de penaltis después de un empate por 1-1 en el tiempo regular y un empate por 2-2 en el tiempo extra. El partido tuvo lugar en el estadio Zdéžele en Celje ante un público local, marcando otro paso adelante para los campeones eslovenos en su búsqueda de participación en la competición europea.

Este segundo encuentro no fue menos intenso, con Celje comenzando de manera más agresiva y creando varias oportunidades a pesar de perder oportunidades. En el minuto 21, el de Egnazio Karim Loukilic dio un poderoso disparo desde la distancia, pero el portero de Celje Žan-Luk Leban lo salvó. Sólo cuatro minutos más tarde, Darko Hrka de Celje anotó accidentalmente contra su propio equipo después de una larga acumulación, dando a Egnazio la ventaja. Celje respondió rápidamente, igualado en el minuto 34 a través del capitán Mario Kvesić, quien convirtió un tiro libre de 22 metros. El juego se mantuvo muy disputado durante la primera mitad, sin que ninguno de los dos equipos pudiera romper el punto muerto.

En la segunda mitad se registró una intensidad similar, con Egnazio logrando tomar la delantera nuevamente en el minuto 95, cuando Eneo Bitri cometió una falta contra Rudij Požega Vancaša dentro de la caja. El árbitro Joey Kooij señaló el punto, y Kvesić se acercó para anotar desde 11 metros, lo que lo convirtió en 2-1 para Celje. Sin embargo, Egnazio se negó a retroceder. En el minuto 114, Edison Ndreca cortó por dentro desde el ala izquierda y entregó un cruce preciso a Geralb Smajli, quien igualizó con un golpe bien colocado, llevando el marcador a 2-2.

En el tiroteo que siguió, Svit Sešlar de Celje abrió el marcador desde el punto, seguido de Artemijus Tutyškinas, Yaya Dukuly e Ivan Čalušić. Egnazio's Eneo Bitri falló en su intento, mientras que Arbenit Xhemajli tampoco logró convertir. El gol decisivo fue de Celje Čalušić, quien anotó el penalti final para sellar la victoria por 4-1. El resultado significa que Celje se ha garantizado un lugar en la tercera ronda de clasificación de la Liga de Campeones, después de ganar el empate por 4-1 en penaltis.

Si avanzan, podrían llegar a la fase de grupos de la Conferencia de la Liga. El partido fue visto por el ex entrenador del Celje, Albert Riera, que se sentó en el banquillo junto al jugador de la selección nacional eslovena, Benjamin Verbič, que según se informa firmará con Celje pronto. El ambiente en el estadio era eléctrico, con los aficionados celebrando la victoria crucial que mantiene vivas las ambiciones europeas del club. Mientras tanto, en Zagreb, Dinamo también avanzó a la siguiente ronda después de derrotar al equipo suizo Thun 3-2 en un emocionante choque de tiempo extra. El partido presentó un giro dramático, con Dinamo viniendo de atrás para asegurar su lugar en la tercera ronda de clasificación.

Mientras tanto, Jon Gorenc Stanković, de Graščak Storm, progresó fácilmente, y se espera que otros jugadores eslovenos participen en los próximos partidos. Los resultados significan que Celje está ahora un paso más cerca de asegurar un lugar en Europa una vez más, continuando su tradición de competir al más alto nivel.