Los gatos fueron domesticados hace miles de años.

Los gatos, que han sido domesticados durante miles de años, están mostrando signos de acercamiento a los humanos de maneras que sugieren que su domesticación aún podría estar evolucionando. Las plataformas de redes sociales ahora albergan millones de perfiles de gatos, con gatos que frecuentemente acompañan a sus dueños en espacios públicos, y las encuestas indican que la mayoría de los dueños de mascotas ven a sus gatos como miembros de la familia. Este cambio plantea preguntas sobre si los gatos se están volviendo más mansos, o si es el comportamiento humano el que ha cambiado. La idea de que la domesticación podría continuar incluso después del contacto inicial con los humanos está respaldada por la investigación sobre otras especies.

El biólogo Kevin Parsons y su equipo de la Universidad de Glasgow estudiaron zorros rojos en Londres y el campo circundante. Descubrieron que los zorros urbanos exhiben rasgos físicos típicamente asociados con la domesticación, incluyendo hocicos más cortos y más anchos y cerebros más pequeños. Estos cambios están relacionados con el miedo reducido a los humanos y una mayor adaptabilidad a los entornos urbanos, donde la comida y el refugio están más fácilmente disponibles a través de la actividad humana.

Entre los individuos más audaces, las hembras de ciervo dieron a luz a crías más pesadas, lo que indica que la voluntad de interactuar con los humanos puede conferir ventajas reproductivas. Estos hallazgos sugieren que la proximidad a los humanos puede influir en los rasgos de comportamiento e incluso genéticos a lo largo del tiempo. Surge la pregunta: ¿Se aplican estas observaciones a los gatos, que han sido domesticados durante milenios?

A diferencia de los perros, que fueron criados para desempeñar funciones como pastoreo o guardia, los gatos se domesticaron en gran medida al elegir vivir cerca de los humanos, atraídos por la abundancia de presas en los asentamientos agrícolas. El éxito de los gatos en adaptarse a los entornos humanos se debe a su flexibilidad conductual. En áreas con recursos limitados, tienden a vivir vidas solitarias, defendiendo sus territorios. Sin embargo, en regiones donde el alimento es abundante, como cerca de las viviendas humanas, pueden coexistir pacíficamente, formando grupos sociales estables.

Algunos investigadores proponen que los gatos inicialmente desarrollaron tolerancia entre sí antes de extender esa tolerancia a los humanos, destacando una evolución gradual en su capacidad para interactuar con las personas. Las primeras experiencias con los humanos juegan un papel crucial en la formación de la personalidad de un gato.

En lugar de sufrir una transformación biológica fundamental, pueden simplemente estar revelando capacidades que siempre han tenido. Los estilos de vida humanos también han sufrido cambios sustanciales en las últimas décadas, lo que influye en la dinámica de la relación entre humanos y gatos. Las tasas de fertilidad han disminuido a nivel mundial, con mujeres que dan a luz aproximadamente dos hijos en lugar de casi cinco. A medida que las personas retrasan la paternidad, viven solas por períodos más largos y dependen más de la compañía, las mascotas como los gatos han asumido nuevos roles para satisfacer las necesidades emocionales y sociales una vez satisfechas por las estructuras familiares extendidas.

Estas normas sociales cambiantes han alterado no solo las composiciones familiares, sino también las expectativas puestas en las mascotas. A medida que las necesidades humanas evolucionan, también lo hace la forma en que interactuamos y percibimos a nuestros compañeros animales.