El sueño de Novak Djokovic del US Open se vino abajo de manera dramática el domingo cuando el ícono del tenis serbio de 39 años sufrió una de las primeras salidas de Grand Slam de su carrera. Enfrentando a Mariano Navone de Argentina, Djokovic perdió 6-7 (5-7), 7-5, 6-4, 2-6, 6-1 en un agotador partido de cinco sets que duró más de cuatro horas y media. S. Open que había sido eliminado en la primera ronda, terminando una racha de 78 victorias consecutivas en la primera ronda de Grand Slam que se remonta al Abierto de Francia 2006. Desde el principio, Djokovic parecía visiblemente incómodo, luchando tanto contra la angustia física como contra el calor de Flushing Meadows.
A lo largo del partido, frecuentemente se dobló de dolor, vomitó en un cubo de la cancha y mostró signos de fatiga severa. A pesar de estos desafíos, Djokovic luchó valientemente, logrando asegurar puntos clave e incluso liderar brevemente en el cuarto set antes de sucumbir a las limitaciones de su cuerpo. Después del partido, expresó una profunda frustración, llamando a cada momento "algo que he estado llevando cada partido este año" y admitiendo que "despreció" cada segundo de la experiencia. Navone, clasificado en el puesto 48 en el juego masculino, salió victorioso en un emocionante encuentro que vio a la ex número 1 del mundo luchar bajo el peso de sus propios problemas de salud.
El argentino de 25 años describió el partido como una "batalla", enfatizando la dificultad de enfrentarse a Djokovic en un escenario de altas apuestas. "Fue una locura", dijo Navone, y agregó que la victoria significaba "mucho" para él. Su actuación fue particularmente notable dada la reputación de Djokovic como uno de los mejores jugadores del deporte. Los problemas de salud de Djokovic se han vuelto cada vez más evidentes en los últimos meses. Durante el torneo de Cincinnati dos semanas antes, ya había mostrado síntomas de náuseas y agotamiento, lo que llevó a un reconocimiento público de un problema de salud de larga data que empeora en condiciones cálidas y húmedas.
Mientras Djokovic logró llegar a la final del Abierto de Australia y las semifinales de Wimbledon a pesar de estas dolencias, su desempeño en Nueva York señaló una clara disminución en la forma y la resistencia. Admitió que su cuerpo ya no es capaz de sostener carreras profundas en torneos, planteando preguntas sobre la sostenibilidad de su carrera. El costo físico de su condición se hizo evidente durante el partido. Djokovic luchó con dolor muscular, calambres y episodios recurrentes de vómitos. Intentó controlar estos síntomas con medicamentos, aerosoles y un descanso temporal del tratamiento para su espalda, pero finalmente, su cuerpo lo traicionó.
En el quinto set, su resistencia se había roto, y se vio obligado a reconocer la derrota. En la cancha, Djokovic mostró una emoción visible, las lágrimas le llenaban los ojos, y ocasionalmente se agarró el pecho con dolor. A pesar de la agonía, se mantuvo amable en la victoria, ofreciendo felicitaciones sinceras a su oponente y reconociendo la fuerza requerida para enfrentarlo. La esposa de Djokovic, Jelena, y sus hijos, Stefan y Tara, estuvieron presentes en las gradas durante todo el partido, animando en voz alta cada vez que ganó un punto. Su presencia agregó una capa emocional a los procedimientos, subrayando las apuestas personales de la competencia.
Sin embargo, a medida que Djokovic continuaba luchando, el apoyo de la familia hizo poco para aliviar la carga física que llevaba. En un momento dado, Djokovic supuestamente consideró terminar el partido prematuramente, pero decidió seguir adelante, con la esperanza de un milagro. Para Djokovic, la pérdida marca otro paso lejos de su objetivo de asegurar un récord de 25 títulos de Grand Slam, un hito que una vez pareció estar al alcance. Con 24 títulos ya en su haber, el logro habría consolidado su lugar entre los grandes de todos los tiempos. Sin embargo, su estado de salud actual arroja dudas sobre si puede continuar compitiendo al más alto nivel.
Su edad, combinada con la incertidumbre que rodea su condición médica, ha llevado a una creciente especulación sobre el futuro de su carrera. El propio Djokovic ha reconocido las dificultades que enfrenta. En un reciente documental titulado Der Wolf im Winter, discutió abiertamente sus luchas para equilibrar su vida profesional como atleta de primer nivel con sus roles como esposo y padre.
Con la llegada de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner como potenciales rivales, el panorama del tenis masculino está cambiando.
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