Canterbury ha recuperado el Ranfurly Shield después de derrotar a Otago 19-15 en un partido muy disputado en el Forsyth Barr Stadium en Dunedin. El juego, jugado como una revancha de la final de la NPC 2025, vio a Canterbury superar una serie de contratiempos para asegurar el prestigioso trofeo por 18a vez en su historia. La victoria terminó el octavo mandato de Otago con el escudo, marcando el final de su defensa después de tres años exitosos con el trofeo. El partido comenzó con ambos equipos mostrando una fuerte intención, aunque Otago luchó para convertir su posesión en puntos.
La primera mitad terminó con Canterbury liderando 12-3, después de haber anotado dos intentos, primero de McAlister y luego Jamie Hannah justo antes del descanso. La segunda mitad trajo más drama ya que el prostituta de Canterbury, Manumaua Letiu, recibió una tarjeta amarilla por repetidas infracciones de fuera de juego en el minuto 55. Esto obligó a Canterbury a jugar con solo 13 jugadores bajo las reglas de los viejos de oro, una situación que resultó costosa.
Otago aprovechó la oportunidad, avanzando para marcar un intento a través de Lucas Casey en el minuto 54. Sin embargo, Canterbury se reagrupó rápidamente, con McAlister anotando un segundo intento para extender su ventaja a 19-8. A pesar del déficit, Otago mostró resistencia, con Ben Lopas cruzando la línea al final del juego. Millar agregó la conversión, llevando el marcador a 19-15 a favor de Canterbury.
El partido estuvo marcado por varios incidentes inusuales, incluyendo una extraña colisión que involucró al árbitro Ben O'Keeffe, que se enredó en la acción y chocó inadvertidamente con McAlister. Esto llevó a una breve parada ya que McAlister se sometió a una evaluación de lesión en la cabeza. El incidente subrayó la fisicidad del concurso y la naturaleza impredecible de los partidos de rugby. La victoria de Canterbury marca otro hito en su historia con el Ranfurly Shield. Anteriormente sostuvieron el escudo durante solo 14 días en septiembre de 2025 antes de perderlo a Otago. Este último triunfo extiende su récord a 18 victorias, solidificando su lugar entre los equipos más exitosos en rugby de Nueva Zelanda.
La victoria también establece el próximo desafío, ya que Canterbury defenderá el escudo contra Bay of Plenty en Christchurch la próxima semana. El resultado del partido destaca el espíritu competitivo de la temporada regular de NPC, con cada partido cargando el peso de la tradición y el prestigio. La capacidad de Canterbury para superar la adversidad, particularmente frente a la desventaja numérica, demostró su resistencia y disciplina táctica. Mientras tanto, los esfuerzos de Otago para retener el escudo mostraron su determinación, incluso cuando se quedaron cortos en los momentos finales. El escenario ahora está listo para el próximo capítulo de la saga Ranfurly Shield.
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