Los activistas exigen un santuario para los elefantes del zoológico de Johannesburgo

Los activistas han exigido que los tres elefantes actualmente alojados en el zoológico de Johannesburgo sean transferidos a un santuario de recuperación, argumentando que sus condiciones actuales son perjudiciales para su bienestar. Los animales, Lammie, Ramadiba y Mopane, son los últimos tres elefantes que quedan en un entorno zoológico tradicional en Sudáfrica y, por extensión, en todo el continente africano. Su situación ha llamado la atención de defensores del bienestar animal, expertos internacionales y el poder judicial, con una audiencia judicial programada para determinar su destino en las próximas semanas.

Los elefantes, todos los cuales se cree que están en buena salud, han sido parte de la colección del Zoológico de Johannesburgo durante diferentes períodos de tiempo. Lammie, la más vieja de 47 años, nació en el zoológico y ha permanecido allí durante toda su vida. Ramadiba y Mopane, ambos más jóvenes, llegaron en 2019. Según los funcionarios, el zoológico les proporciona atención veterinaria regular y actividades de enriquecimiento diseñadas para estimular comportamientos naturales, como la búsqueda de alimento.

A pesar de estas garantías, los grupos de derechos de los animales argumentan que incluso los mejores entornos zoológicos no pueden replicar los vastos espacios y estructuras sociales que los elefantes requieren en la naturaleza. Los activistas dicen que los recintos actuales de los elefantes, aunque aparentemente espaciosos, aún están confinados en comparación con los paisajes abiertos que experimentarían en un santuario.

La campaña para la reubicación de los elefantes ganó impulso después de la exitosa liberación de un elefante de 42 años del Jardín Zoológico Nacional de Pretoria a una reserva privada en 2024. Ese caso, que tomó años de defensa y negociación, demostró que es posible asegurar mejores condiciones de vida para los elefantes en cautiverio. El desafío legal actual está siendo liderado por la Fundación EMS, una organización sin fines de lucro especializada en la conservación de elefantes, junto con expertos internacionales que apoyan el argumento de que los elefantes merecen un hábitat más natural.

En respuesta a la petición, los Parques y Zoológicos de la Ciudad de Johannesburgo han declarado que se oponen a la reubicación de los elefantes. El Director Gerente Thanduxolo Mendrew enfatizó el valor educativo de mantener a los animales en cautiverio, particularmente para los escolares de entornos desfavorecidos que de otra manera podrían tener poca oportunidad de observar elefantes en persona. Señaló que el zoológico desempeña un papel crucial en la conciencia pública y la investigación científica relacionada con el comportamiento y la conservación de los elefantes. Sin embargo, los críticos oponen que mostrar a los niños un elefante "comprometido" no sirve al mismo propósito que permitirles aprender sobre los elefantes a través de documentales o experiencias virtuales.

Los autores argumentan que la responsabilidad ética recae en las instituciones que pretenden promover la conservación y la educación, y que mantener a los elefantes en cautiverio socava los principios mismos de la protección de la vida silvestre.