La cadena de cafeterías Merrie England ha cerrado después de operar durante 60 años, citando el aumento de los costos y las políticas gubernamentales como factores clave en su decisión de cerrar todas las ubicaciones de inmediato. Con sede en West Yorkshire, la cadena tenía seis sucursales en Huddersfield, Halifax y Brighouse. El cierre marca otro golpe para las pequeñas empresas tras el regreso del Partido Laborista al poder en julio de 2024.
En una declaración publicada en su sitio web, Merrie England reconoció los desafíos planteados por el aumento de los gastos, incluidas las tarifas comerciales más altas, los costos de energía y las dificultades de personal. Notó una disminución en el tráfico y el gasto de los clientes, con muchos consumidores que luchan por pagar los niveles de precios actuales requeridos para que las empresas sigan siendo viables. Fundada en 1966 por Keith y Anita Hanselman, Merrie England creció para emplear a 84 trabajadores en el momento de la adquisición. Se cree que estos empleados fueron despedidos como resultado de los cierres. La cadena era famosa por su encanto tradicional y sus sandwiches calientes de firma, y fue pionera en el concepto de drive-through en el Reino Unido en 1980.
Esto sigue un patrón de cierres de negocios atribuidos a las políticas económicas del Partido Laborista, incluido el aumento de las tasas de Seguro Nacional y los ajustes del salario mínimo. Este no es el primer caso de un negocio de larga data que sucumbe a la presión financiera. Pocas semanas antes, Coughlans Bakery, una cadena de casi 100 años de antigüedad, presentó una liquidación voluntaria debido a la creciente carga fiscal y los costos de combustible. Propiedad de Sean Coughlan y el comediante Romesh Ranganathan, la panadería enfrentó un gasto semanal adicional de £ 20,000 y vio que sus facturas de combustible se duplicaban a £ 6,000 por semana. La reciente ola de calor del Reino Unido exacerbó aún más la situación, causando una caída del 50% en las ventas ya que los clientes preferían comer en interiores.
El propietario de Coughlans, el Sr. Coughlan, lamentó el impacto del aumento de las tasas en los negocios locales, señalando que el cierre los afectó más de lo previsto. La diputada conservadora Claire Coutinho también expresó su preocupación en las redes sociales, expresando tristeza por la pérdida de un querido establecimiento local. El contexto más amplio revela tensiones en curso dentro del panorama político. El primer ministro Keir Starmer, que llevó a los laboristas al poder en 2024, se ha enfrentado a críticas por decisiones económicas que afectan a las pequeñas empresas. Su gobierno ha implementado medidas destinadas a abordar la desigualdad, pero estas han provocado un debate entre los dueños de negocios y los políticos por igual.
La elección de John Healey como canciller subraya los esfuerzos por equilibrar la estabilidad política con la responsabilidad fiscal, a pesar de las preocupaciones sobre la posible adhesión a los principios económicos tradicionales.
Mientras tanto, el nombramiento de Ed Miliband como secretario de Relaciones Exteriores destaca la compleja interacción de la ambición personal y la estrategia política dentro del Partido Laborista. A medida que la nación se enfrenta a las consecuencias de las recientes políticas económicas, las historias de Merrie England y Coughlans Bakery subrayan los impactos en el mundo real en las comunidades y las pequeñas empresas. El cierre continuo de establecimientos de larga data señala problemas sistémicos más profundos que requieren una atención cuidadosa y soluciones pensadas para avanzar.
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