El arresto descubre una enorme fábrica ilegal de cigarrillos, trabajo forzoso

Las autoridades eslovenas desmantelaron lo que los funcionarios describieron como una de las mayores operaciones ilegales de fabricación de cigarrillos de Europa en el este de Eslovenia, rescatando a 34 trabajadores extranjeros atrapados en condiciones de trabajo forzoso. La instalación, ubicada en un antiguo complejo industrial cerca de Lendava, utilizaba maquinaria moderna para producir cigarrillos falsificados valorados en millones de euros. Las agencias de aplicación de la ley anunciaron el descubrimiento el martes, revelando que la planta podría fabricar hasta cinco millones de cigarrillos por día utilizando equipos de alta velocidad y dos líneas de envasado automatizadas.

La investigación comenzó cuando los investigadores financieros interceptaron un camión que transportaba más de 14 millones de cigarrillos de la misma marca producidos en el sitio oculto. Las autoridades identificaron posteriormente a la entidad jurídica que operaba en el lugar, y señalaron que había sido examinada previamente para el comercio de tabaco crudo. Dušan Pečnik, un representante de la Administración Financiera, declaró que los funcionarios creyeron inicialmente que el sitio era simplemente un almacén. Sin embargo, al entrar descubrieron un ambiente de producción sofisticado equipado con máquinas para cortar, humedecer, aromatizar, colorear y secar tabaco crudo en hornos rotativos.

El núcleo de la operación incluía una máquina de fabricación de cigarrillos tecnológicamente avanzada con una capacidad de producción masiva, flanqueada por dos líneas de envasado diseñadas para mantener el ritmo de la producción. Los funcionarios de la policía y la administración financiera presentaron los hallazgos en una conferencia de prensa conjunta. Pečnik señaló que la maquinaria funcionaba con una eficiencia excepcional, requiriendo dos líneas de envasado separadas simplemente para manejar el volumen de productos terminados. Durante la redada, los oficiales incautaron 44 toneladas de tabaco procesado y 14 millones de cigarrillos fabricados directamente desde el sitio. Otros 14 millones de cigarrillos fueron recuperados del camión interceptado.

Los productos terminados llevaban envases en inglés, lo que indicaba que estaban destinados a la exportación al Reino Unido o a Irlanda. Las pérdidas financieras asociadas con la operación son sustanciales. 1 millón de euros en impuestos especiales no pagados. 6 millones de euros en impuestos. Incluyendo la carga del camión interceptado, el total de derechos impagados superó los 10 millones de euros. Si bien la Administración Financiera estimó el beneficio ilícito en aproximadamente nueve millones de euros basándose en cálculos de impuestos, las cifras policiales indicaron que los autores generaron más de 10 millones de euros en ganancias ilícitas de activos. Más allá de la escala económica de la operación, el caso destacó graves violaciones de los derechos humanos.

Los oficiales rescataron a 34 trabajadores extranjeros durante la operación, 33 de los cuales eran ciudadanos paraguayos. Estos individuos habían sido reclutados a través de agentes en América del Sur que prometieron empleos legales y bien remunerados en fábricas en Europa, con salarios mensuales anunciados de hasta 10.000 unidades de moneda. En realidad, ninguno de los trabajadores recibió sueldo. Mitja Jager, director de la policía criminal en el Departamento General de Policía, detalló las medidas coercitivas utilizadas para controlar a la fuerza laboral. Las víctimas llegaron a Europa a través del aeropuerto de Zagreb con visados turísticos antes de ser transportadas al sitio de Lendava bajo estricta supervisión.

Durante el tránsito, los trabajadores se vieron obligados a permanecer en silencio, se les prohibió mirar a los conductores y, ocasionalmente, se les ordenó que se acostaran en los asientos traseros. Sus teléfonos móviles fueron confiscados, cortando todo contacto con el mundo exterior. Dentro de las instalaciones cerradas y vigiladas por video, los trabajadores vivían en cuartos sin ventanas y mal ventilados durante días o semanas a la vez. Trabajaron en turnos de 12 horas sin paga ni posibilidad de salir. Jager informó que las personas rescatadas expresaron un profundo temor y explotación, afirmando que nunca habrían aceptado el trabajo si hubieran conocido las condiciones reales. Muchos dijeron a los oficiales que esperaban desesperadamente el rescate.

Desde entonces, las víctimas han sido internadas en centros de acogida y reciben asistencia médica, jurídica y psicológica. Las autoridades sospechan que la operación fue orquestada por una red criminal internacional. El liderazgo local se atribuye a dos ciudadanos eslovenos de la región de Maribor. Un sospechoso ha sido detenido, mientras que la policía continúa buscando al segundo. La Oficina Nacional de Investigaciones está liderando la investigación de presuntos delitos de evasión de impuestos y tráfico de personas, con el apoyo de fiscales especiales. La cooperación internacional es fundamental para la investigación en curso.

Las agencias policiales de Croacia, Austria, Hungría e Italia, junto con Europol, están colaborando con las autoridades eslovenas para rastrear la cadena de suministro y mapear la red criminal más amplia. Los funcionarios señalaron que se han descubierto producciones ilegales similares a gran escala en otros países europeos, pero este es el mayor hallazgo de este tipo en la historia de Eslovenia. El origen de las materias primas sigue siendo objeto de investigación, y se cita a Bulgaria y Alemania como los principales productores de tabaco en Europa. El mercado objetivo exacto de los cigarrillos aún se está confirmando, aunque el envase inglés apunta fuertemente a los consumidores británicos o irlandeses.