Kiwi ICE detenido Everlee Wihongi: 'Aunque he sido liberado, todavía no soy libre'

Everlee Wihongi, una ciudadana neozelandesa de 37 años que vive en los Estados Unidos, soportó casi tres meses de detención por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de los Estados Unidos antes de ser liberada a principios de este mes. Su terrible experiencia comenzó a principios de abril cuando intentó regresar a los Estados Unidos después de un viaje de tres semanas a Nueva Zelanda. A pesar de tener una tarjeta verde válida, también conocida como Tarjeta de Residente Permanente, fue detenida a su llegada debido a una condena anterior relacionada con el cannabis desde 2016.

Wihongi describió su experiencia como "horrible", enfatizando la falta de claridad con respecto a las razones detrás de su detención. Ella declaró que nunca fue informada formalmente de cargos específicos en su contra ni proporcionó ninguna documentación oficial que explicara por qué estaba siendo detenida. En su lugar, se le dijo que había violado la ley de inmigración de los Estados Unidos, aunque la naturaleza exacta de la violación seguía siendo incierta. Esta incertidumbre aumentó la carga psicológica de su detención.

Después de su liberación, Wihongi expresó su gratitud a su familia, amigos y equipo legal por su apoyo inquebrantable durante toda la prueba. En una publicación de Facebook, reconoció los sacrificios hechos por aquellos a su alrededor, particularmente agradeciendo a su abogado, Marc Christopher, y al periodista neozelandés David Farrier por sus esfuerzos para asegurar su liberación.

Wihongi aclaró que su estado de tarjeta verde no había caducado o expirado, y que había viajado anteriormente a nivel internacional sin encontrar problemas similares. Mantuvo que su residencia legal en los EE.UU. había permanecido intacta desde 2000.

Su cuñada, Courtney Wihongi, habló sobre el costo emocional de la experiencia, señalando que Everlee requirió una curación significativa después de soportar condiciones duras en instalaciones de detención donde a veces estaba alojada con hasta 60 personas en una sola habitación.

La madre de Everlee, Betty Wihongi, expresó su decepción con la respuesta del gobierno de Nueva Zelanda a la situación. Criticó la desinformación difundida por el viceprimer ministro Winston Peters, alegando que había impactado negativamente en su caso. Sin embargo, señaló que el consulado de Nueva Zelanda finalmente proporcionó asistencia después de aproximadamente tres semanas de detención, lo que resultó beneficioso. A pesar de esto, la familia sintió que la reacción inicial del gobierno no cumplió con las expectativas.

La familia Wihongi ha dedicado un esfuerzo considerable a monitorear la situación de Everlee y a navegar por las complejidades del sistema judicial de los Estados Unidos.

A medida que Everlee comienza a recuperarse de su traumática experiencia, el enfoque ahora cambia a comprender las implicaciones más amplias de su caso. Los expertos legales y los defensores de los derechos de los inmigrantes pueden examinar las circunstancias que rodean su detención, tratando de determinar si los problemas sistémicos contribuyeron a su prolongado encarcelamiento. Además, las críticas de la familia al manejo de la situación por parte del gobierno de Nueva Zelanda pueden provocar más discusiones sobre cómo los canales diplomáticos pueden ayudar mejor a los ciudadanos en el extranjero que enfrentan dificultades legales. Por ahora, Everlee se mantiene enfocada en la curación y en garantizar que su voz sea escuchada en el futuro.