La política de gasolina mezclada con etanol de la India enfrenta un nuevo escrutinio a medida que el gobierno continúa presionando por un mayor contenido de etanol en el combustible, a pesar de las crecientes preocupaciones entre los consumidores y expertos de la industria sobre su impacto en los vehículos más viejos. El asesor económico principal V Anantha Nageswaran ha pedido la restauración de la disponibilidad de combustible E10, gasolina mezclada con 10% de etanol, en las bombas de gasolina específicamente para vehículos más viejos, argumentando que esto podría abordar las preocupaciones del público y permitir el tiempo para las adaptaciones necesarias para acomodar el combustible E20.
Esta recomendación se produce en medio de debates en curso sobre si el mandato actual que requiere que toda la gasolina se mezcle con 20% de etanol es factible para la flota de vehículos diversa de la India. El Programa de Petróleo Mezclado con etanol, introducido para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y apoyar a los agricultores de caña de azúcar, exige que toda la gasolina vendida en el país debe contener 20% de etanol. Sin embargo, los críticos argumentan que esta política pasa por alto las limitaciones técnicas de los vehículos más antiguos, especialmente los con motores basados en carburador.
Estos motores, comunes en la gran población de vehículos de dos ruedas de la India, luchan por adaptarse al mayor contenido de oxígeno en el combustible E20, lo que lleva a problemas potenciales con el sobrecalentamiento del motor y la reducción de la eficiencia del combustible. Además, los sellos de goma más antiguos en estos vehículos no están diseñados para manejar la exposición al etanol, lo que pone en riesgo el deterioro y las fugas a menos que se reemplacen con piezas compatibles con el etanol, un proceso costoso y que consume mucho tiempo. Nageswaran y el coautor Akash Poojari, consultor del Departamento de Asuntos Económicos, destacaron que la India tiene aproximadamente 75 a 80 millones de vehículos de dos ruedas más antiguos que dependen de carburadores.
El gobierno, sin embargo, se ha resistido a los llamados para reintroducir el E10, citando los desafíos logísticos asociados con el mantenimiento de múltiples grados de combustible en toda la vasta red de distribución de combustible de la India.
En una reciente declaración, el Ministerio de Petróleo señaló que administrar diferentes mezclas de combustible complicaría el control de inventario, aumentaría los costos de manejo y reduciría la eficiencia operativa. Enfatizó que a diferencia de los combustibles premium, que son productos de nicho vendidos en cantidades limitadas, E10 y E20 requerirían cambios generalizados en la infraestructura, lo que hace que la tarea sea poco práctica. A pesar de estas objeciones, persisten las preocupaciones sobre la idoneidad de E20 para vehículos más antiguos.
Mientras tanto, las compañías petroleras estatales han rechazado las acusaciones de contaminación de combustible, afirmando que las pruebas a nivel nacional de la gasolina E20 no encontraron evidencia de niveles excesivos de humedad o cloruro.
Gadkari reiteró que las pruebas sobre la durabilidad del motor, las emisiones y la compatibilidad del material confirmaron la seguridad del E20 para su uso en condiciones estándar. También señaló que las emisiones de escape de los vehículos que usan E20 cumplen con las normas BS-VI requeridas. A medida que continúa el debate, el gobierno enfrenta una creciente presión para equilibrar los objetivos ambientales con consideraciones prácticas para millones de propietarios de vehículos.
Si el gobierno va a prestar atención a este consejo sigue siendo incierto, pero el tema subraya la complejidad de la transición a combustibles más limpios en un panorama automotriz en rápida evolución.
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