BLOG: Todo lo que necesita saber sobre las verduras de verano

El vegetal de verano conocido como calabacín ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en muchas dietas de todo el mundo, especialmente durante los meses más cálidos. Su historia se remonta a miles de años, con sus orígenes enraizados en las Américas antes de que se extendiera globalmente. El calabacín pertenece a la familia de la calabaza, Cucurbitaceae, que incluye pepinos, calabazas, melones y calabazas. El calabacín moderno proviene principalmente de la especie Cucurbita pepo, cuyos antepasados fueron cultivados y utilizados por los pueblos indígenas en América Central y del Norte mucho antes del contacto europeo.

Las semillas y otras partes comestibles se consumieron, mientras que las frutas maduras con cáscaras gruesas se secaron y se reutilizaron en recipientes y herramientas. Cuando los europeos llegaron a las Américas en el siglo XVI, trajeron estas calabazas de vuelta a Europa, donde comenzó el cultivo y se desarrollaron gradualmente variedades para adaptarse a las preferencias dietéticas locales. Fue en Europa, especialmente en Italia, que la calabaza evolucionó a la forma que reconocemos hoy, una fruta joven y tierna cosechada antes de su plena madurez.

En contextos culinarios, la calabaza se clasifica como un vegetal, aunque botánicamente es una fruta, que se desarrolla a partir de la flor y contiene semillas. Una de las características únicas de la calabaza es que generalmente se cosecha cuando está inmadura. En esta etapa, la piel es delgada, la carne es suave y las semillas son pequeñas y tiernas. Si se deja madurar completamente en la vid, la piel se vuelve más gruesa y más dura, las semillas crecen más grandes y la textura cambia significativamente.

El calabacín no se limita a la forma alargada de color verde oscuro que se encuentra comúnmente en las tiendas de comestibles. Las variedades van desde el verde oscuro hasta el verde claro, amarillo, grisáceo, rayado e incluso formas redondas. Estas diferencias reflejan variaciones en forma, tamaño, firmeza de la carne, grosor de la piel y sabor. En muchas regiones, incluida Eslovenia, el tipo más común es la variedad verde larga y oscuro, aunque los tipos amarillos, de color más claro y redondos están cada vez más disponibles en jardines y mercados. El color juega un papel en la determinación del perfil nutricional del calabacín. La clorofila le da a las partes verdes su color, mientras que los carotenoides y varios compuestos fenólicos contribuyen a la pigmentación en diferentes tonos.

Sin embargo, el color por sí solo no indica un mayor valor nutricional, el contenido de nutrientes puede variar en función de la madurez de la fruta, las condiciones de crecimiento, los métodos de almacenamiento y las técnicas de preparación. Nutricionalmente, la calabaza es baja en calorías y alta en contenido de agua, lo que la convierte en un alimento hidratante y de baja energía. Una porción de 100 gramos de calabaza cruda contiene aproximadamente 17 kilocalorías, junto con algunos carbohidratos, proteínas y fibra. Las vitaminas presentes incluyen vitamina C, folato y cantidades más pequeñas de vitaminas B. También se encuentran en la fruta minerales como potasio, manganeso, magnesio y trazas de otros.

Los carotenoides como la luteína y la zeaxantina, que son beneficiosos para la salud ocular, también están presentes en la calabaza. Al seleccionar calabazas, los especímenes más jóvenes generalmente tienen pieles finas y comestibles que no necesitan pelar. A medida que maduran, la piel se espesa y se vuelve menos sabrosa, lo que requiere su eliminación antes de cocinar. Esta característica hace que la calabaza sea versátil en la cocina, adecuada para asar, asar, cocer al vapor o comer cruda en ensaladas. Su sabor suave le permite complementar una amplia gama de ingredientes, desde hierbas saladas hasta productos lácteos como el queso.