La gripe aviar ha llegado a Victoria, marcando un punto de inflexión crítico en la batalla de Australia contra la cepa H5N1. La Ministra Federal de Agricultura, Julie Collins, confirmó el miércoles que se había producido la transmisión local del virus altamente virulento, lo que señala una nueva fase en la respuesta de la nación. La confirmación se produjo después de que se reportaran 11 nuevos casos sospechosos en aves del sur de Australia, incluidos cuatro casos en la isla Canguro. Esto marca el primer caso de transmisión local dentro del país, lo que genera preocupaciones sobre el impacto potencial en la vida silvestre nativa.
El brote ha llevado a un total de 27 detecciones confirmadas en toda Australia, con los últimos hallazgos concentrados en las regiones del sur. Según el Comité Consultivo sobre Enfermedades Animal de Emergencia, que incluye representantes de los gobiernos federales y estatales, el virus se ha propagado entre los ciervos de cresta mayores que residen en Australia del Sur. El análisis genético realizado por el Dr. Beth Cookson, oficial veterinario jefe de Australia, reveló que todos los casos identificados están vinculados a cepas subantárticas del virus. A pesar de estos desarrollos, no ha habido informes de H5N1 en aves de corral o sectores agrícolas, y el riesgo para la salud humana sigue siendo clasificado como bajo.
La isla de los canguros, conocida por su rica biodiversidad, está ahora bajo un mayor escrutinio debido a la presencia del virus. Una de las áreas afectadas es la bahía de las focas, hogar de la tercera mayor población de leones marinos australianos en el país. Los grupos de conservación advierten que la vida silvestre de la isla podría sufrir graves consecuencias. Alexia Wellbelove, directora de campañas de la Sociedad Australiana de Conservación Marina, destacó la vulnerabilidad de la especie, señalando que aproximadamente el 80% de la población de leones marinos australianos reside en Australia del Sur.
Wellbelove señaló los datos históricos de América del Sur y Heard Island, donde el virus causó muertes masivas entre los leones marinos y las focas. Advirtió que resultados similares podrían desarrollarse en Australia, particularmente dadas las circunstancias actuales. En respuesta, Clare Scriven, la ministra de industrias primarias de Australia del Sur, ordenó pausas temporales en los recorridos por la playa en Seal Bay para minimizar la interacción humana con los animales y reducir el riesgo de transmisión de enfermedades. Los esfuerzos para contener la propagación del virus se han enfrentado a desafíos, y los expertos reconocen que una vez que el virus se establece en las poblaciones de aves silvestres, es poco probable que la contención.
Cookson enfatizó que si bien los esfuerzos de vigilancia continuarán, el enfoque se centrará en mitigar los efectos en lugar de prevenirlos por completo. El gobierno federal ha asignado más de $ 113 millones para prepararse para la llegada del virus, subrayando la escala de la amenaza. A medida que la situación evoluciona, el énfasis sigue estando en el monitoreo de la propagación del virus y la protección de los ecosistemas vulnerables.
Las autoridades permanecen vigilantes, trabajando para recopilar más datos e implementar medidas destinadas a reducir el daño potencial a las especies nativas.
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