Becas Chile, Fondecyt Postdoctoral y la política de la sospecha

El gobierno chileno ha provocado controversia por sus recientes decisiones de revisar programas clave de financiación científica, incluidos Becas Chile y Fondecyt Postdoctoral, con críticos que argumentan que estos cambios se están haciendo sin suficiente transparencia o evidencia. El Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación (MinCiencia) anunció modificaciones a las directrices de Fondecyt Postdoctoral 2027, designando 10 áreas prioritarias y reservando hasta el 70% de los premios para ellas, mientras restringe la elegibilidad a los chilenos o residentes del país.

En junio, el ministro de Finanzas, Mario Marcel, dijo al Senado que el incumplimiento de las obligaciones de devolución por parte de los beneficiarios de becas constituía parte de un "fraude social" más amplio, colocándolo junto con los incumplimientos de los préstamos garantizados por el estado.

El 3 de agosto, MinCiencia informó al Parlamento de la suspensión de Becas Chile, excluyendo las becas de doctorado, y delineó planes para reestructurar el programa. El jefe del ministerio de ciencia declaró que había 1.666 personas que incumplieron sus compromisos. Esta cifra fue cuestionada bruscamente por un ex subsecretario de ciencia, quien cuestionó cómo se expandió de 293 casos identificados por la Oficina del Contralor en 2024.

En los días siguientes, el ministro se involucró con los medios de comunicación, validando las cifras presentadas por el Ministerio de Finanzas y utilizando ejemplos específicos para ilustrar el supuesto fraude. Durante este período, los cambios propuestos en las directrices postdoctorales de Fondecyt comenzaron a enmarcarse como pasos necesarios para revisar, racionalizar y potencialmente reducir el gasto público en sistemas de investigación.

Afirmó que Becas Chile cubre a cónyuges e hijos, incluida la escolarización y la atención médica, lo que solo es parcialmente cierto ya que el programa permite asignaciones limitadas, el 10% de los costos de mantenimiento para un cónyuge y el 5% por niño menor de 18 años, pero no proporciona una cobertura integral. Además, declaró incorrectamente que habría un período de gracia de 16 años antes de regresar a Chile, confundiendo la duración de un doctorado, el período de gracia y la obligación de reembolso.

Particularmente notable es la declaración del presidente en la radio T13, donde sugirió que algunas personas se han beneficiado más de lo previsto, citando la manutención de los hijos como parte del problema con Becas Chile. La estrategia parece efectiva, confiando en números de alto impacto, ejemplos fácilmente recordables y un llamamiento moral sobre el uso de recursos públicos.

Aunque tal razonamiento puede no servir como justificación técnica para rediseñar las políticas que han estructurado la investigación chilena durante décadas, el efecto generado es el de cultivar la sospecha.