La compañía de guías de campo se enfrenta a 150 mil dólares en multas después de la avalancha más letal del estado.

Las autoridades de California han impuesto una multa de $ 151,300 contra Blackbird Mountain Guides después de la avalancha más mortal en la historia moderna del estado, que mató a nueve personas durante un viaje de esquí de fondo guiado en febrero. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal / OSHA) citó a la compañía por siete presuntas violaciones, incluida la incapacidad de abordar un peligro inminente debido al alto riesgo de avalanchas. La mayor parte de la multa, $ 81,000, se atribuyó a esta falla específica. Las multas se anunciaron a principios de este mes, aunque la compañía ha presentado una apelación, afirmando que era totalmente compatible con las regulaciones.

El incidente ocurrió el 17 de febrero, cuando un grupo de 15 esquiadores de fondo, liderados por Blackbird Mountain Guides, descendieron una pendiente cerca de Frog Lake en la Sierra Nevada de California. Una poderosa tormenta de invierno había barrido recientemente la región, aumentando los riesgos de avalanchas. El grupo había viajado a cabañas remotas en el Bosque Nacional Tahoe a una elevación de aproximadamente 7,600 pies (2,316 metros), trayendo su propia comida y suministros. Durante su descenso, una avalancha golpeó cerca de Castle Peak, enterrando a varias personas. Los esfuerzos de rescate enfrentaron desafíos debido a las duras condiciones climáticas, pero seis esquiadores, incluido un guía, finalmente fueron llevados a salvo después de refugiarse en el lugar durante horas.

Tres de los fallecidos eran guías empleados por Blackbird Mountain Guides. La compañía declaró que los guías involucrados tenían una amplia experiencia y tenían certificaciones de la Asociación Americana de Guías de Montaña, considerada el estándar más alto en la industria. En respuesta a las citas, Blackbird Mountain Guides enfatizó que sus operaciones tienen lugar en entornos salvajes impredecibles, a diferencia de entornos más controlados como sitios de construcción. Expresó su voluntad de colaborar con Cal / OSHA para explicar las complejidades de trabajar en condiciones de campo.

Los hallazgos de Cal/OSHA incluyeron presuntas violaciones adicionales, como la capacitación inadecuada de los empleados y el informe tardío de las muertes. La agencia señaló que la compañía no la informó rápidamente de las muertes de los tres guías. Se están llevando a cabo investigaciones separadas para determinar si se deben presentar cargos penales. El Departamento del Sheriff del Condado de Nevada ha presentado sus hallazgos a la oficina del fiscal de distrito, que aún no ha comentado públicamente sobre posibles acciones legales. El viaje se había organizado como una expedición de tres días a áreas remotas del desierto. El grupo había salido de las cabañas dos días antes de la avalancha, dirigiéndose hacia elevaciones más bajas.

Las condiciones en ese momento fueron consideradas peligrosas por las autoridades locales, lo que generó preocupaciones sobre la decisión de proceder con el descenso. A pesar de estas advertencias, los guías continuaron con la actividad, lo que resultó en la trágica pérdida de vidas. El propietario de Blackbird Mountain Guides, Zeb Blais, defendió la conducta de los guías, afirmando que abordaron su trabajo con profesionalismo y un compromiso con el aprendizaje continuo. Reiteró la creencia de la compañía en su cumplimiento de los protocolos de seguridad al tiempo que reconoció la necesidad de comprometerse con los reguladores para aclarar los matices de las operaciones en el interior del país.

El proceso de apelación de la compañía probablemente implicará la presentación de pruebas de sus programas de capacitación y evaluaciones de riesgos realizadas antes del viaje. Las autoridades continúan investigando las circunstancias que rodean la avalancha, centrándose en si la compañía se adhirió a las normas de seguridad establecidas. Mientras que la causa exacta de la avalancha sigue bajo escrutinio, el foco de los procedimientos legales se centra en la preparación y respuesta de la compañía a los peligros conocidos. El resultado de los casos civiles y penales potenciales podría establecer precedentes para la responsabilidad futura en las industrias de recreación al aire libre.

El caso pone de relieve la tensión entre la experiencia profesional en entornos extremos y las expectativas reglamentarias diseñadas para lugares de trabajo más predecibles.A medida que avanzan las investigaciones, pueden surgir más detalles sobre la secuencia de decisiones que condujeron al desastre, lo que influye en la forma en que se gestionan incidentes similares en el futuro.