Una atleta olímpica australiana fue expulsada por "desprestigiar el deporte"

El atleta olímpico australiano Heath Ryan ha sido suspendido por 18 meses por la Federación Ecuestre Internacional (FEI) después de una larga investigación sobre acusaciones de abuso de animales. La suspensión incluye el tiempo que ya fue suspendido provisionalmente, lo que significa que no será elegible para competir nuevamente hasta diciembre de 2026. La decisión fue tomada por un tribunal compuesto por funcionarios de Canadá, Estados Unidos y Japón, que dictaminó que Ryan había violado el código de conducta de la FEI al participar en abuso de caballos y desacreditar el deporte. La controversia comenzó en junio de 2025, cuando surgieron imágenes de video impactantes en línea que mostraban a Ryan azotando a un semental de seis años al menos 41 veces.

Según la FEI, el látigo ocurrió durante una sesión en la que el caballo mostró resistencia, lo que llevó a Ryan a emplear el látigo repetidamente. 75 segundos entre cada golpe. El informe concluyó que estas acciones no tenían ningún valor de entrenamiento racional.

Ryan fue entrenador asistente del equipo australiano durante los Juegos Olímpicos de Atlanta, Sídney y Atenas, y fue piloto en los Juegos de 2008. En respuesta a las acusaciones, Ryan negó que el latigazos constituyeran abuso. Argumentó que el caballo era inentrenable y que sus acciones impidieron que fuera enviado a un criadero. También afirmó que las imágenes habían sido manipuladas para tergiversar la situación. Para defenderse, Ryan buscó el apoyo de figuras prominentes dentro del mundo ecuestre. Su defensa incluyó declaraciones del cuatro veces olímpico y dos veces medallista de bronce Wayne Roycroft, junto con sus compañeros olímpicos Vicki Roycroft y Boyd Martin.

Martin declaró que el video había sido "armado por alguien con un rencor no relacionado con el bienestar del caballo", enfatizando que omitió un contexto crucial, a saber, los 30 minutos de trabajo paciente realizado antes de que Ryan usara el látigo y el eventual cumplimiento del caballo. Roycroft, un veterano competidor y ex entrenador nacional, señaló que había conocido a Ryan durante medio siglo y pondría a sus caballos bajo su cuidado. Describió al caballo en cuestión como alguien que había lesionado gravemente a su dueño y se enfrentaba a la eutanasia, sugiriendo que el contexto del incidente justificaba la indulgencia. A pesar de este apoyo, el tribunal rechazó los argumentos de Ryan.

El tribunal reconoció su extensa carrera y su historial impecable, pero enfatizó que el uso repetido y agresivo del látigo iba más allá de los métodos de entrenamiento aceptables. El panel declaró que aunque Ryan creía que sus técnicas eran necesarias, la evidencia mostraba que el uso del látigo era excesivo. El fallo destacó la gravedad de la conducta, señalando el número y la fuerza de los golpes entregados al caballo. Como parte de la sanción, Ryan fue multado con 3000 francos suizos ($5170) y se le ordenó cubrir costos legales adicionales por un monto de otros 3000 francos suizos. Todavía no ha proporcionado una declaración pública sobre el resultado del caso.

Mientras tanto, continúa persiguiendo acciones legales contra Equestrian Australia en el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, con el objetivo de limpiar su nombre. El caso subraya las tensiones en curso dentro de la comunidad ecuestre en torno al tratamiento ético de los animales y la interpretación de prácticas de entrenamiento aceptables.