La legisladora australiana Helen Haines está "en estado crítico" después de un ataque automovilístico, se sometió a una cirugía durante la noche

La miembro independiente del Parlamento australiano Helen Haines ha sufrido la amputación de ambas piernas tras un ataque deliberado con un vehículo fuera de su oficina electoral en Wangaratta, Victoria. Su esposo, Phil Haines, confirmó el miércoles que los cirujanos le extirparon la pierna izquierda el día del incidente y posteriormente la pierna derecha después de que los esfuerzos por salvarla no tuvieron éxito. Aunque Haines permanece en estado crítico en un hospital de Melbourne, su esposo la describió como viva y estable, afirmando que su supervivencia es el resultado más importante para la familia. El presunto atacante, Brendan Nugent, de 43 años, compareció ante el tribunal el miércoles y fue puesto bajo custodia hasta el 4 de febrero.

El ataque ocurrió aproximadamente a las 3:35 pm del lunes fuera de la oficina de Haines en Wangaratta, una ciudad rural ubicada a unos 250 kilómetros al noreste de Melbourne. Los testigos informaron haber oído un fuerte estallido y haber visto al legislador atrapado entre vehículos. El primer ministro Anthony Albanese declaró que Haines estaba recuperando artículos del maletero de su automóvil cuando tuvo lugar el asalto. Según Albanese, el conductor hizo un giro en U para regresar a la escena después de golpearla inicialmente. El Ministro de Asuntos Internos Tony Burke aclaró más tarde que el vehículo golpeó a Haines dos veces, primero golpeándola directamente y luego dando marcha atrás para chocar con ella por segunda vez.

El barbero local Ricky Jefferies, de 43 años, retuvo al conductor inmediatamente después de la colisión. Jefferies dijo a los periodistas que su pensamiento inicial era la preocupación por su propia familia, señalando que su esposa se sentiría decepcionada si él resultara herido. Acreditó a otros espectadores por hacer mucho más que él. Después de que Jefferies aseguró al conductor, los agentes de policía llegaron y lo arrestaron. Un cuchillo fue encontrado dentro del vehículo durante el registro. Nugent, un residente de Tarrawingee dentro del electorado de Haines, se enfrentó a la Corte de Magistrados de Wangaratta el miércoles.

Fue acusado de conducción peligrosa causando lesiones graves, causando intencionalmente lesiones graves, y causando daño a un funcionario público de la Commonwealth. Los archivos judiciales revelaron cargos adicionales relacionados con el cultivo y posesión de cannabis. Durante la breve audiencia, el abogado de Nugent informó al magistrado que el acusado sufre de una rara condición neurológica conocida como mielitis transversal idiopática y actualmente está siendo tratado por una conmoción cerebral. El abogado también señaló que Nugent tiene problemas de salud mental y que esta es su primera experiencia con la custodia. No se hizo ninguna solicitud de fianza, y el caso fue aplazado hasta el 4 de febrero.

No queda claro si Nugent tiene representación legal permanente más allá del procedimiento actual. En una declaración emitida a través de su padre y su esposa, Nugent describió a Haines como un amigo de mucho tiempo y caracterizó el ataque como insondable. Las autoridades federales y estatales continúan investigando el motivo detrás del incidente. El comisionado jefe de la policía de Victoria, Mike Bush, declaró que se cree que el ataque fue deliberado pero aislado. Hizo hincapié en que las autoridades estatales no tienen información previa sobre Nugent y que nada de lo que se sabía anteriormente habría indicado que representaba una amenaza inmediata.

La comisionada de la Policía Federal de Australia, Krissy Barrett, corroboró estos hallazgos, declarando que la agencia no recibió ninguna advertencia de peligro inminente. La policía antiterrorista y la Organización de Inteligencia de Seguridad de Australia son parte del grupo de trabajo conjunto que apoya la investigación. Haines, de 65 años, ingresó al parlamento en 2019 después de carreras en enfermería, partería y academia. Representa la sede rural de Indi, que retuvo en las elecciones de 2022 y 2025. Es ampliamente reconocida por abogar por una acción climática más fuerte y abordar los problemas regionales de vivienda. El incidente ha provocado una condena generalizada de los líderes políticos.

Albanese calificó el ataque como una prueba de carácter nacional y criticó la naturaleza cada vez más acalorada del discurso político en Australia. Argumentó que si bien el desacuerdo es esencial en una democracia, cuestionar las motivaciones o el patriotismo de los individuos cruza una línea. El primer ministro de Victoria, Ben Carroll, expresó su conmoción por la violencia, reconociendo la devastación sentida por la comunidad de Wangaratta. Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley han notado un aumento constante en las amenazas y los abusos dirigidos a los funcionarios electos en los últimos años, aunque la violencia física sigue siendo rara en el país. La pena máxima por el delito de causar daño a un funcionario del gobierno es de diez años de prisión.

La familia Haines agradeció a los espectadores por su rápida asistencia durante la respuesta de emergencia. Phil Haines destacó la compasión y el amor de su esposa, describiendo su corazón y mente como sus atributos más vitales. Expresó su gratitud por el apoyo abrumador que la familia ha recibido desde el ataque. La investigación sobre el motivo específico sigue en curso, y la policía se niega a especular más mientras se llevan a cabo los procedimientos legales.