Se ha detectado un caso sospechoso de gripe aviar H5 en un petrel gigante encontrado cerca de Hawks Nest en la costa norte de Nueva Gales del Sur, marcando la primera vez que se ha identificado el virus en una ave silvestre dentro del estado. Los resultados de las pruebas preliminares indican la presencia del virus, y las muestras se han enviado al Centro Australiano de Preparación para Enfermedades para una confirmación adicional. Este descubrimiento coincide con un resultado positivo no confirmado en Australia Occidental, lo que sugiere que Australia pronto puede confirmar sus sexto y séptimo casos de gripe aviar H5 altamente patógena en un lapso de menos de tres semanas.
Anteriormente, se habían registrado casos en aves silvestres en Australia Occidental y Australia Meridional a partir del 14 de junio.
La detección del virus en Nueva Gales del Sur no es inesperada dado los patrones migratorios de los pétreles gigantes. Estas aves suelen pasar sus inviernos en áreas que rodean Australia, donde recolectan en aguas del sur. Durante este período, podrían contraer la enfermedad y posteriormente propagarla en un amplio rango. En respuesta a este desarrollo, las autoridades de Nueva Gales del Sur están implementando medidas similares a las que se promulgaron anteriormente en Australia Occidental. Estas incluyen mayores esfuerzos de vigilancia, protocolos de bioseguridad mejorados en granjas avícolas y avisos públicos instando a las personas a abstenerse de acercarse a aves enfermas o fallecidas.
En su lugar, se anima al público a informar de tales avistamientos a la Línea de Emergencia de Enfermedades de los Animales (1800 675 888).
La Ministra de Agricultura de Nueva Gales del Sur, Tara Moriarty, expresó su preocupación por las implicaciones de la detección tanto para los sectores agrícolas como para la conservación de la vida silvestre. El Oficial Veterinario Jefe, Jo Coombe, enfatizó la importancia de la detección temprana, destacando el establecimiento de un Centro de Coordinación Estatal en Orange y la capacitación de más de 500 personas adicionales dedicadas a las actividades de vigilancia. A pesar de estos pasos proactivos, es importante tener en cuenta que una sola detección en una ave silvestre no constituye un brote. Un brote real requeriría que el virus realice la transición a las poblaciones locales de vida silvestre y comience a propagarse entre ellas.
Hasta la fecha, todos los casos confirmados se han limitado a aves marinas migratorias silvestres sin evidencia de transmisión a aves de corral domesticadas o especies nativas.
Si bien los datos actuales sugieren que el virus aún no ha alcanzado la etapa de diseminación generalizada dentro de Australia, sigue existiendo un riesgo potencial de brotes futuros. Las aves migratorias han desempeñado históricamente un papel fundamental en el inicio de brotes localizados en nuevas regiones. Dado que se prevé que los petrelos gigantes permanezcan en el sur de Australia durante aproximadamente dos meses, podrían ser plausibles más detecciones durante la temporada de invierno. Incluso para las regiones actualmente libres del virus, controlar su propagación presenta desafíos significativos debido a la naturaleza incontrolable de los portadores de animales silvestres.
Por lo tanto, se hace hincapié en garantizar la preparación de Australia para cualquier posible brote a través de los planes nacionales de respuesta existentes desarrollados desde 2024, junto con estrategias centradas en el monitoreo de la vida silvestre y las aves de corral, las normas de bioseguridad y las simulaciones de brotes.
La amenaza planteada por la gripe aviar H5 se extiende más allá de los ecosistemas terrestres, lo que plantea riesgos para los mamíferos marinos como las focas. Con las poblaciones de focas de piel que residen en Nueva Gales del Sur, el impacto potencial en estos animales merece atención. Los acontecimientos históricos en el extranjero demuestran los efectos devastadores de H5N1 en las poblaciones de focas, incluido un incidente de 2023 en Argentina que resultó en la pérdida de más de 17,000 crías de elefantes marinos del sur. Se han desarrollado escenarios similares en América del Sur entre 2022 y 2023, afectando a decenas de miles de leones marinos y llevando al cierre de playas en California a principios de este año.
Las focas pueden contraer el virus a través de la interacción con aves infectadas o la exposición a agua contaminada, y sus lugares de cría densamente poblados facilitan la transmisión viral rápida. A medida que el número de casos confirmados aumenta a nivel mundial, las colonias de focas costeras pueden requerir niveles de escrutinio comparables a las granjas avícolas.
Las autoridades están manteniendo un alto nivel de vigilancia en medio de los acontecimientos en curso relacionados con el supuesto caso de gripe aviar en Nueva Gales del Sur. Continúan monitoreando la situación de cerca, preparándose para cualquier posible escalada, al tiempo que enfatizan la necesidad de una continua conciencia y precaución entre el público.
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