Meta bajo presión: Acusaciones de manipulación en las elecciones presidenciales brasileñas

El Tribunal Superior Electoral de Brasil ha emitido un ultimátum final al conglomerado tecnológico Meta, exigiendo pruebas dentro de las 24 horas de que la compañía trata al presidente Luiz Inácio Lula da Silva y a su rival conservador Flavio Bolsonaro por igual en sus plataformas digitales. La orden judicial conlleva una grave amenaza financiera: si Meta no demuestra paridad en la distribución de contenido, se enfrenta a una multa diaria de un millón de reales, aproximadamente 200.000 dólares estadounidenses. Esta escalada se produce pocos días antes de la decisiva segunda vuelta de las elecciones presidenciales programadas para el 25 de octubre, durante la cual los dos candidatos permanecen hombro con hombro en los datos de las encuestas.

La presión legal se deriva de las acusaciones de que Meta, propietario de Facebook, Instagram y WhatsApp, suprimió sistemáticamente los materiales de campaña de Lula mientras aumentaba la visibilidad de Bolsonaro. El jueves, un juez del Tribunal Superior Electoral ordenó inicialmente que Meta aplicara reglas idénticas a ambos candidatos con respecto al alcance del contenido electoral, los resultados de búsqueda y las recomendaciones. Esa decisión inicial incluía una multa de 500.000 reales por día por incumplimiento. Sin embargo, el tribunal concluyó el lunes que Meta no había probado que había implementado la mayoría de estas órdenes judiciales anteriores.

La nueva decisión citó la persistencia del incumplimiento en los días críticos previos a la escorrentía como prueba de que la multa original era insuficiente. El equipo de campaña de Lula presentó quejas alegando casos específicos de parcialidad. Señalaban un incidente ocurrido el 9 de octubre, cuando la cuenta oficial del presidente en Instagram no pudo promocionar contenido pagado durante casi 24 horas. "Además, Lula acusó al modelo de inteligencia artificial que alimenta WhatsApp de comportamiento selectivo, alegando que se negó a generar contenido electoral favorable para él mientras permitía tal generación para su oponente.

Las comunicaciones internas de Meta, obtenidas por el periódico brasileño Folha de Sao Paulo, indican que los empleados de la compañía estaban al tanto de la desigualdad de trato. Un empleado describió el estado de la cuenta de Lula como "restringido" en comparación con Bolsonaro y advirtió de posibles consecuencias legales. Estos mensajes no confirmaban explícitamente que la disparidad estuviera motivada por motivos políticos, pero confirmaban que el personal estaba consciente de la diferencia de trato. Meta ha negado categóricamente haber participado en una manipulación partidista. La empresa declaró que los problemas eran el resultado de incidentes técnicos que afectaban a varios usuarios y anunciantes a nivel mundial, no sólo en Brasil.

Caracterizó las acusaciones en su contra como falsas e infundadas, señalando que los errores técnicos impactaron en diferentes segmentos del espectro político. A pesar de la negación de Meta, la disputa ha atraído la atención internacional. Representantes del Congreso de los Estados Unidos han solicitado aclaraciones al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, con respecto a la situación. Lula ha enmarcado el tema como una interferencia extranjera más amplia, acusando al gobierno de los Estados Unidos de intentar influir en las elecciones a favor de Bolsonaro. Señaló que el padre de Bolsonaro, el ex presidente Jair Bolsonaro, es un aliado del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Durante la campaña, Lula advirtió que Estados Unidos buscaba colonizar el panorama político de Brasil. En julio, después de una reunión con Bolsonaro, Estados Unidos impuso un arancel comercial del 25 por ciento a Brasil, una medida interpretada por los críticos como un esfuerzo por socavar la posición económica de Lula. La reacción pública en Brasil ha sido intensa. Cientos de manifestantes se reunieron fuera de la sede de Meta en Sao Paulo durante el fin de semana, organizados por el grupo Nao Se Meta. Los manifestantes sostuvieron carteles y corearon consignas dirigidas a Mark Zuckerberg y Donald Trump. Lilian Doring, una creadora de videos animados de 47 años, dijo a los periodistas que ya no confía en lo que ve en las redes de Meta.s.

Las plataformas tienen una inmensa influencia en la política brasileña, con WhatsApp utilizado por casi todos los usuarios de Internet para la movilización e Instagram llegando a alrededor de 147 millones de cuentas en una nación de 215 millones de personas. La propia carrera electoral se ha estrechado significativamente desde la primera vuelta. 16% para Lula. Sin embargo, las encuestas recientes muestran que la brecha se está reduciendo a medida que ambos candidatos compiten por los votantes indecisos. Lula, que cumplirá 81 años la próxima semana, está buscando un cuarto mandato. Su partido ha llevado el caso a la Organización de Estados Americanos junto con los tribunales nacionales.

En un desarrollo paralelo, el jefe del Tribunal Superior Electoral, Kassio Nunes Marques, ha exigido que Meta revise un canal de WhatsApp llamado "Exercito do Lula", operado por el diputado de izquierda Andre Janones. El canal, creado poco después de la primera ronda, ha acumulado más de ocho millones de suscriptores. La movilización digital a través de tales canales se le atribuye el haber ayudado a Lula a recuperar terreno en las encuestas. El tribunal requiere que Meta proporcione información en este canal dentro de las mismas 24 horas. El ex presidente Jair Bolsonaro, padre de Flavio, fue sentenciado a 27 años de prisión en 2025 por intentar orquestar un golpe militar para destituir a Lula de su cargo.

A pesar de esto, la influencia política de la familia sigue siendo potente. A medida que se acerca la fecha límite, el enfoque cambia a si Meta puede producir documentación que satisfaga la demanda de neutralidad algorítmica del tribunal. El resultado de esta batalla legal podría sentar un precedente para cómo funcionan las plataformas digitales en competencias democráticas de alto riesgo en todo el mundo. Por ahora, el foco de atención permanece fijo en la intersección de código, ley y poder en el tramo final de la carrera presidencial de Brasil.