El aeropuerto de Catania, Sicilia, permanece cerrado debido a la ceniza volcánica del Etna, impidiendo todos los despegues y aterrizajes. Según el operador del aeropuerto, la instalación permanecerá cerrada hasta al menos las 2:00 AM de mañana. Si los vuelos pueden reanudarse después sigue siendo incierto. La reciente erupción del volcán más activo de Europa ha interrumpido el tráfico aéreo en Sicilia durante varios días, lo que ha llevado a cientos de vuelos cancelados, retrasados o redirigidos. El cierre en Catania se extendió varias veces en los últimos días.
Las autoridades informaron que hasta el martes, aproximadamente 700 vuelos se habían visto afectados, con alrededor de 450 cancelados por completo y otros 250 desviados a otros aeropuertos de la isla, como el aeropuerto más pequeño de Comiso, cerca de Ragusa, o el aeropuerto principal de Palermo, en el norte de Sicilia.
Se aconsejó a los pasajeros que consultaran con sus respectivas aerolíneas para obtener actualizaciones de estado de vuelo. La situación se había aliviado ligeramente durante el fin de semana después de que se rebajara el nivel de alerta volcánica. Antes de eso, los viajes aéreos habían sido restringidos significativamente durante más de una semana después de erupciones que repetidamente liberaron ceniza volcánica, causando grandes interrupciones. Miles de turistas se han visto afectados por cancelaciones o desvíos de vuelos. El sábado, el nivel de alerta volcánica finalmente se redujo, permitiendo que los vuelos regresen a las operaciones normales. Sin embargo, las emisiones renovadas después de la reciente calma de ceniza han vuelto a causar limitaciones.
Según el Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología (INGV), el nivel de alerta de aviación (VONA) se mantuvo en naranja. Existe la preocupación de que el aeropuerto pueda cerrarse nuevamente. Los flujos de lava fueron emitidos desde aberturas a alturas de 2,750 metros y 1,990 metros sobre el nivel del mar. Los flujos de lava de mayor alcance alcanzaron una altura de 1,395 metros. Entre las 9:40 AM y las 12:40 PM, se produjeron una serie de breves explosiones en el cráter noreste, generando una nube de ceniza que se extendió dentro del área de la cumbre hacia el sureste. La actividad sísmica aumentó significativamente. Desde el sábado por la noche, la amplitud promedio del temblor volcánico fluctuó inicialmente entre niveles bajos y moderados.
A lo largo del día, aumentó gradualmente y alcanzó valores altos alrededor de las 6:00 PM. Desde el comienzo de la erupción hace más de una semana, cientos de vuelos han sido cancelados, retrasados o redirigidos. Según el operador, entre el 6 y el 12 de agosto, aproximadamente el 36 por ciento de los vuelos programados a Catania fueron cancelados. El operador del aeropuerto, SAC, describió el impacto en la infraestructura del aeropuerto como el peor en los últimos 20 años. El domingo, el tráfico aéreo en el aeropuerto más grande de la isla continuó normalmente. El Monte Etna es el volcán más activo de Europa, con erupciones regulares. Lo que hizo que esta erupción en particular fuera particularmente problemática para los viajes aéreos fue la emisión prolongada de ceniza.
La actividad volcánica en curso continúa planteando desafíos para las autoridades locales y los operadores del aeropuerto que gestionan las interrupciones del tráfico aéreo. El operador del aeropuerto ha estado trabajando estrechamente con las autoridades de aviación para monitorear la situación y determinar cuándo podría ser seguro reabrir el aeropuerto. Mientras tanto, se insta a los pasajeros a mantenerse informados a través de los canales de sus aerolíneas sobre posibles cambios en sus planes de viaje.
Los funcionarios locales han expresado su preocupación por el impacto continuo en el turismo y la economía más amplia de Sicilia, que depende en gran medida de la conectividad aérea.
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