Al menos 44 personas han muerto tras el volcado de un transbordador sobrepoblado en el lago Kariba en Zimbabue, según las actualizaciones de la policía el miércoles por la noche. El incidente ocurrió cuando el buque se volcó después de chocar con grandes olas, lo que llevó a una importante operación de rescate. Los informes iniciales indicaron una cifra de muertos más baja, pero las autoridades revisaron los números varias veces en un corto período, confirmando el recuento final de 44 muertes. El ferry, que tenía una capacidad legal de 90 pasajeros, transportaba a 114 adultos, cinco miembros de la tripulación y un número indeterminado de niños demasiado pequeños para comprar boletos.
El ferry partió de la ciudad costera de Kariba, rumbo a las islas y campamentos de pescadores. Según un miembro de la tripulación que habló con la emisora nacional ZBC, el barco transportaba a 153 personas cuando volcó. Un pasajero relató que el barco comenzó a tomar agua aproximadamente 30 minutos después de la salida. Los esfuerzos de rescate incluyeron equipos especializados submarinos desplegados en el lugar, junto con múltiples lanchas rápidas y un helicóptero que circulaba sobre el lago.
El lago Kariba, el lago artificial más grande del mundo por volumen, se extiende aproximadamente 150 millas a lo largo de la frontera norte de Zimbabue con Zambia. Creado en la década de 1950 durante el dominio colonial británico por la represamiento del río Zambeze, el lago desplazó a alrededor de 57,000 personas. Sirve como una fuente crítica de energía hidroeléctrica para ambos países, suministrando al menos un tercio de sus necesidades energéticas. A pesar de su importancia, el lago tiene una historia de incidentes marítimos. En 2014, 26 personas se ahogaron en la sección de Zambia del lago cuando un barco que transportaba niños a una celebración se volcó. En el lado de Zimbabwe, han ocurrido tragedias similares, incluidas cinco muertes en 2021 y tres desaparecidas en octubre de 2023.
Según la Unidad de Protección Civil de Zimbabue (CPU), 77 personas fueron llevadas con éxito a un lugar seguro, aterrizando en una isla cercana. Los esfuerzos continuaron el miércoles mientras los equipos de búsqueda trabajaban para localizar a las personas desaparecidas restantes. La CPU enfatizó que el número de personas a bordo del ferry se determinó a través de la venta de boletos, pero persisten las preocupaciones sobre los niños no contabilizados. El político local Mutsa Murombedzi destacó la dependencia de las comunidades rurales en el ferry para viajar a la ciudad de Kariba, un viaje que generalmente dura cinco horas.
El incidente ha planteado serias preguntas sobre la seguridad del transporte en el lago Kariba. Las autoridades aún no han proporcionado una cuenta completa de cuántas personas estaban a bordo, lo que provocó llamados a la transparencia de los representantes locales. "Mientras tanto, el impacto emocional en las familias y la comunidad es profundo, con dos funerarias preparándose para recoger los cuerpos recuperados. La tragedia subraya los desafíos en curso relacionados con la infraestructura y la supervisión en la gestión del transporte público en las vastas y traicioneras aguas del lago Kariba.
El estado del ferry y las circunstancias que rodearon su salida han sido objeto de escrutinio. Las imágenes de video compartidas por ZBC muestran el barco volcado con personas visibles en su superficie, mientras que las lanchas rápidas y un helicóptero respondieron a la emergencia. Maxwell Kanhema Page, un profesional de los medios, describió el lago como angry en una publicación de redes sociales, lo que refleja la gravedad de la situación. A medida que continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate, los investigadores probablemente examinarán si el ferry estaba operando más allá de sus límites legales y si se siguieron las medidas regulatorias. El incidente ha puesto de nuevo el foco en los riesgos que enfrentan los que dependen del lago Kariba para los viajes diarios y el sustento.
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