A medida que los Himalayas se derriten, las inundaciones mortales se convierten en lo normal

A medida que los Himalayas continúan derritiéndose debido al aumento de las temperaturas, un colapso masivo de la montaña provocó una inundación mortal que mató a más de 500 personas y dejó a más de 1.500 desaparecidos en Nepal y el Tíbet. El incidente ocurrió el miércoles por la mañana a las 8:37 hora local cuando una gran sección de una ladera de la montaña alta en los Himalayas cedió. 2 terremoto, destacando cómo la dinámica geológica de la región es cada vez más impredecible. El colapso involucró una porción significativa de roca subterránea debajo de un glaciar, lo que llevó a la repentina liberación de una gran cantidad de hielo y roca de aproximadamente 1.200 metros de largo.

El viernes, las autoridades informaron de más de 500 muertes y más de 1.500 desaparecidos, entre ellos numerosos extranjeros. El doctor Dipesh Chapgain, investigador del clima de la Universidad de las Naciones Unidas en Bonn, Alemania, ha sido testigo de primera mano de la creciente frecuencia e intensidad de estos desastres.

Habiendo crecido en las colinas del este de Nepal, ha observado la transformación de los riesgos ambientales a lo largo de su vida. Recordó que durante su infancia, los desafíos planteados por la geografía de la región eran menos severos en comparación con hoy. Ahora, sin embargo, la situación ha cambiado dramáticamente, con las consecuencias del cambio climático cada vez más pronunciadas. Las imágenes satelitales de Planet Labs PBC revelan los cambios dramáticos en el área antes y después de la inundación. Los expertos están trabajando para comprender la secuencia exacta de eventos que llevaron al desastre.

Según el análisis, el fallo del lecho rocoso debajo de un glaciar envió una masa sustancial de hielo y roca al Lhende Khola, un afluente del río Bhotekoshi. Esta acción inició una reacción en cadena que resultó en la catastrófica inundación. A diferencia de las típicas inundaciones de estallidos de lagos glaciares, que implican la repentina liberación de agua de un lago detrás de una presa inestable, este evento pareció seguir un patrón diferente. El Dr. Chapgain señaló que el paso intermedio, donde el agua se acumula en un lago, fue omitido. En cambio, la roca y el hielo se derrumbaron directamente, creando una poderosa corriente que se precipitó río abajo.

Los científicos están examinando actualmente si los escombros bloquearon temporalmente el río antes de que se superara el bloqueo, aunque este escenario aún no se ha confirmado. La distinción entre estos tipos de eventos es crucial para los investigadores y los socorristas de emergencia por igual. Si bien los resultados pueden parecer similares, las causas subyacentes y los impactos potenciales varían significativamente. Por ejemplo, las inundaciones por brote de lago glacial generalmente involucran una acumulación de agua que se libera repentinamente, mientras que el desastre reciente involucró un colapso directo que generó un flujo rápido de agua y escombros. El cambio climático está desempeñando un papel fundamental en la alteración de los entornos de gran altitud donde ocurren tales desastres.

A medida que los glaciares retroceden y el permafrost se derrite, las estructuras previamente estables se vuelven vulnerables al colapso. Estas condiciones contribuyen a la mayor probabilidad de eventos repentinos y graves de inundaciones. Aunque la causa específica del colapso del miércoles sigue bajo investigación, el contexto más amplio de los cambios ambientales inducidos por el clima es evidente. Con los esfuerzos de investigación y monitoreo en curso, los expertos esperan predecir y mitigar mejor los riesgos asociados con estos desastres naturales cada vez más comunes.

Sin embargo, los costes humanos y económicos de tales acontecimientos subrayan la necesidad urgente de estrategias de adaptación y de una investigación científica continua sobre las complejas interacciones entre el cambio climático y las regiones montañosas.