Mientras Justin Hemmes compra, la colorida escena de los pubs de Balmain-Rozelle sigue evolucionando

La adquisición por parte de Justin Hemmes del Sackville Hotel de Rozelle marca un momento crucial en la transformación en curso de la escena de los pubs de Balmain-Rozelle. La venta, valorada en $50 millones, ha provocado un debate renovado sobre el futuro de la cultura de pub de larga data de la zona. Situado en Mullens Street, el Sackville Hotel, que una vez fue un centro para los locales y un símbolo de las raíces de la clase trabajadora de la región, ahora está a punto de convertirse en parte de la cartera en expansión de Hemmes bajo su grupo Merivale. La transacción depende de la aprobación de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, dado que Hemmes ya es propietario de Totti Rozelle, ubicado en el hotel Weeds Three al otro lado de Victoria Road.

La península de Balmain-Rozelle, históricamente conocida por su densa concentración de pubs, una vez rivalizando con The Rocks en Sídney, ha sufrido un cambio significativo. En su apogeo, el área contaba con casi 55 pubs, que servían como piedra angular social y cultural para los constructores de barcos, caldereros y trabajadores de fábricas. Estos lugares se caracterizaban por su vibrante ambiente, con música en vivo, máquinas de póquer y comidas abundantes como hamburguesas y papas fritas. La clientela a menudo incluía locales bebedores, con algunos establecimientos incluso vinculados a figuras del crimen organizado como Abe Saffron, que alguna vez fue propietario del West End Hotel.

A principios de la década de 1980, el West End era un lugar de reunión central para los miembros de la Unión de Pintores y Dockers. "Ese era su pub", dijo Richardson. "Su esposa, Marilyn, agregó que la demografía ha cambiado dramáticamente a lo largo de las décadas, notando la creciente presencia de familias y mascotas en el vecindario. En los últimos años, la escena de los pubs ha evolucionado hacia un formato más exclusivo y familiar. El West End, después de extensas renovaciones, reabrió en 2013 como el Balmain Hotel, atendiendo a una audiencia más amplia. Mientras tanto, el Sackville Hotel, conocido por albergar el "Sacky-roos" durante la Copa Mundial de Fútbol, sigue atrayendo multitudes.

Su inminente venta a Hemmes señala un cambio hacia opciones de restaurantes y entretenimiento de gama alta, incluidas cervezas artesanales, vinos premium y menús de cócteles seleccionados. Esta tendencia refleja un patrón más amplio de gentrificación de pubs en el área. El sendero de pubs del Inner West Council, que se extiende desde Merton en Victoria Road hasta el East Village en Balmain East, destaca los esfuerzos por preservar la historia del área mientras atrae a turistas y nuevos residentes.

Sin embargo, no todos los cambios han sido bien recibidos. Geoff Roddy, quien dirigió un grupo que adquirió el Unity Hall Hotel en Darling Street en 2019, expresó su preocupación por la afluencia de personas externas que compran y reutilizan pubs históricos. El Unity Hall, que data de 1875, es considerado como el lugar de nacimiento del Partido Laborista Australiano. Roddy criticó la tendencia de convertir los pubs tradicionales en gimnasios y tiendas especializadas, calificándolo como una pérdida del carácter de la zona.

Los recibidores de cinco pubs anteriormente propiedad del desaparecido Public Hospitality Group recientemente listaron los edificios para la venta. Mientras que los compradores siguen sin ser confirmados, los rumores sugieren que podrían ser propietarios de pubs locales que buscan adaptar sus propiedades para satisfacer las cambiantes demandas de los consumidores. Esta dinámica ilustra la compleja interacción entre la preservación y el progreso en Balmain-Rozelle.

Por ahora, el Hotel Sackville es un testimonio de la evolución en curso de este vecindario histórico.