La propuesta de liberación anticipada de miles de presos por parte de los laboristas ha suscitado alarmas entre los funcionarios de libertad condicional, quienes advierten que la medida podría conducir a un aumento de delitos graves, incluidos asesinatos y agresiones sexuales. Con el gobierno planeando liberar a 5,000 delincuentes graves durante un período de diez meses a partir de octubre, Jones advirtió que la mayor carga de trabajo podría comprometer la efectividad de la supervisión y el monitoreo. El Servicio de Libertad Condicional, responsable de supervisar a los delincuentes después de su liberación y garantizar el cumplimiento de condiciones como toques de queda y prohibiciones de drogas, se enfrenta a una escasez crítica de personal.
En la actualidad, hay aproximadamente 5,437 oficiales de libertad condicional empleados a tiempo completo, muy por debajo de la meta de 7,110. Este déficit, combinado con el aumento previsto en la carga de casos debido a las liberaciones anticipadas, ha provocado llamados a la acción urgente. La Asociación Nacional de Oficiales de Libertad Condicional (NAPO), que representa a casi nueve de cada diez de sus miembros, ha anunciado planes de acción industrial si las disputas sobre el pago y la carga de trabajo no se resuelven.
El primer ministro Andy Burnham se ha enfrentado a una creciente presión para reconsiderar el plan de liberación anticipada, particularmente después de la protesta pública por la liberación planificada de dos de los asesinos de PC Andrew Harper, Jessie Cole y Albert Bowers. Harper, un oficial de policía asesinado en 2020, tuvo a sus asesinos condenados a 13 años, pero la perspectiva de su liberación anticipada ha provocado una intensa controversia. Burnham inicialmente ordenó una revisión urgente del plan, reconociendo la necesidad de abordar las preocupaciones planteadas por las víctimas y sus familias. Sin embargo, más tarde declaró que "nada ha cambiado", lo que indica que la política permanece vigente a menos que se realicen más ajustes.
Burnham ha encargado al Secretario de Justicia Alex Norris que desarrolle un plan para aumentar la capacidad de las prisiones y reducir el número de liberaciones anticipadas. Las estrategias propuestas incluyen acelerar la deportación de delincuentes nacionales extranjeros, utilizar prisiones de mujeres para reclusos masculinos y reevaluar sentencias indefinidas para prisioneros de menor riesgo. Cada una de estas iniciativas presenta desafíos únicos. Por ejemplo, mientras hay 10.134 ciudadanos extranjeros encarcelados en Inglaterra y Gales, el proceso de deportación implica negociaciones complejas con gobiernos extranjeros y puede no producir resultados inmediatos.
Del mismo modo, la reutilización de las cárceles de mujeres para delincuentes masculinos plantea dudas sobre la seguridad y la adecuación de la infraestructura, ya que muchas instalaciones están diseñadas específicamente para reclusas femeninas. Los esfuerzos para reformar las sentencias de prisión indefinida por protección pública (IPP), que fueron abolidas en 2012, también se enfrentan a obstáculos. Más de 2.200 personas continúan cumpliendo estas sentencias, muchas de las cuales han excedido sus tarifas mínimas. Reevaluar su estatus podría liberar espacio en la prisión, pero requiere una cuidadosa consideración para equilibrar la seguridad pública con los derechos de los delincuentes.
A medida que Burnham busca implementar estas medidas, enfatiza la importancia de asegurar un amplio apoyo político y garantizar que las políticas revisadas obtengan la aceptación pública. La capacidad del Servicio de Libertad Condicional para administrar la mayor carga de trabajo sigue siendo incierta. Con la escasez de personal existente y la amenaza inminente de una acción industrial, el riesgo de una supervisión inadecuada es grande. Jones enfatizó que incluso un pequeño aumento en las tasas de reincidencia podría tener graves consecuencias para las víctimas, advirtiendo que la tasa actual de reincidencia grave, aunque baja, podría aumentar bajo la presión de responsabilidades adicionales.
A medida que el gobierno avance con sus planes, el enfoque seguirá siendo equilibrar la necesidad de aliviar el hacinamiento de las prisiones con el imperativo de proteger la seguridad pública y mantener programas efectivos de rehabilitación.
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