El viaje de una ostra del mar a la cuchara en Irlanda: "Estamos lejos de la umami con la que nos criaron"

En las aguas protegidas del puerto de Castlemaine, ubicado entre las penínsulas de Dingle e Iveragh en el condado de Kerry, las familias Sugrue y Casey han estado cultivando mariscos durante cuatro generaciones.

La conexión de la familia con el mar se remonta a la década de 1960, cuando sus abuelos, Patrick Sugrue y Jimmy Casey, trabajaban en los bancos de mejillones y pesquerías locales. A lo largo de las décadas, los Sugrue y Casey han transformado su hogar ancestral en una próspera empresa, mezclando tradición con prácticas modernas de acuicultura. Su operación incluye tanto la recolección silvestre de ostras nativas durante la temporada apropiada, de septiembre a abril, como el cultivo de ostras del Pacífico, que se introdujeron en Irlanda en la década de 1970.

Sharon, quien también trabaja como bióloga marina, enfatizó la importancia de los factores ambientales en la configuración del perfil de sabor de las ostras. Describió el concepto de "merroir", un equivalente acuático de terroir, destacando cómo la combinación única de mareas, plancton, salinidad y aguas atlánticas contribuye al sabor distintivo de las ostras cultivadas en esta región.

Junto con Casey, navegaron en su barcaza de fondo plano, The Endeavour, a través de las aguas suavemente ondulantes hasta el banco de arena donde se cosechan las ostras. El proceso reveló un delicado equilibrio entre la naturaleza y la intervención humana, asegurando que las ostras permanezcan sanas y sabrosas. La sostenibilidad del cultivo de ostras ha llamado la atención de instituciones académicas como el Centro de Humanidades Ambientales del Trinity College de Dublín. Los investigadores han señalado que el cultivo de ostras puede ser una de las formas de acuicultura más ecológicas, contribuyendo positivamente a la calidad del agua y la biodiversidad.

Esto se alinea con los esfuerzos de Réalt na Mara Shellfish para mantener el equilibrio ecológico y al mismo tiempo apoyar las tradiciones locales y la estabilidad económica. Las familias Sugrue y Casey continúan administrando sus operaciones con cuidado, adhiriéndose a regulaciones estrictas y cierres estacionales diseñados para proteger las poblaciones de ostras nativas. A pesar de los desafíos planteados por la sobrepesca, la contaminación y la pérdida de hábitat, la cuidadosa administración de estos recursos garantiza que las generaciones futuras puedan beneficiarse de las mismas oportunidades que han sostenido a sus familias durante décadas.

A medida que el sol se ponía en el horizonte, arrojando un tono dorado a través de la bahía, el flujo y reflujo rítmico de las mareas continuó, un recordatorio constante de la relación duradera entre la tierra, el mar y aquellos que llaman a este lugar hogar.