El ejército estadounidense intentó controlar el tiempo y convertirlo en un arma: este error provocó un desastre.

El ejército de los Estados Unidos intentó controlar las condiciones climáticas y convertirlas en un arma durante la Guerra de Vietnam, un esfuerzo polémico que condujo a consecuencias no deseadas. Según informes de los medios croatas, este experimento fue parte de una operación clasificada conocida como Operación Popeye, que tenía como objetivo aumentar la lluvia en regiones específicas para interrumpir las líneas de suministro enemigas. La iniciativa, realizada entre 1967 y 1972, marcó uno de los primeros intentos de una nación para manipular las condiciones atmosféricas para obtener una ventaja militar estratégica. A lo largo de la historia, el clima ha desempeñado un papel decisivo en el resultado de las principales batallas.

Las fuertes lluvias, los duros inviernos o los fuertes vientos a menudo han alterado el curso de las guerras más que el número de soldados o la calidad de las armas. Este contexto histórico explica por qué algunas naciones han tratado de aprovechar las fuerzas naturales bajo su mando. Durante la Guerra de Vietnam, los Estados Unidos llevaron esta idea más allá lanzando operaciones secretas diseñadas para influir en los patrones climáticos locales. Uno de los ejemplos más notables de tales esfuerzos ocurrió durante la Batalla de Agincourt en 1415, donde la fuerte lluvia convirtió el campo de batalla en barro, dificultando a los caballeros franceses y contribuyendo a la victoria inglesa.

Una situación similar se desarrolló en la Batalla de Waterloo en 1815, donde el mal tiempo ralentizó el ejército de Napoleón y permitió que llegaran refuerzos prusianos. La desastrosa campaña de Napoleón contra Rusia en 1812 también vio a sus tropas diezmadas por las severas condiciones de invierno. A diferencia de los comandantes anteriores que tuvieron que aceptar las condiciones climáticas prevalecientes, el ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam buscó activamente alterarlas.

El objetivo era sencillo: las fuertes lluvias transformarían las carreteras en barro, impidiendo el movimiento de suministros, equipos y tropas. La Operación Popeye fue ejecutada por el Cuarto Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Según los registros disponibles, la operación supuestamente extendió la temporada de monzones en ciertas áreas por más de un mes. La técnica empleada fue la siembra de nubes, un método desarrollado accidentalmente en 1946 y posteriormente refinado por el escritor Kurt Vonnegut.

El físico Jan Balajka de la Universidad Técnica de Viena explicó que la capacidad del yoduro de plata para inducir la formación de hielo en las nubes no se debe únicamente a su estructura cristalina, sino también a los cambios a nivel atómico en la superficie del material. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó aproximadamente 50 experimentos de siembra de nubes e informó que en aproximadamente el 82 por ciento de los casos, se registró precipitación después de la intervención. A pesar de estos éxitos, la gestión del clima resultó mucho más compleja de lo previsto.

Describió cómo, durante una misión, provocaron inadvertidamente alrededor de 178 milímetros de lluvia en solo dos horas sobre uno de sus campamentos de fuerzas especiales. Tales incidentes subrayaron la naturaleza impredecible de la modificación del clima, incluso con tecnología avanzada. Otras naciones también han experimentado con la alteración de los patrones climáticos con fines estratégicos. Gran Bretaña llevó a cabo el Proyecto Cumulus entre 1949 y 1952, pero el programa se detuvo después de que devastadoras inundaciones azotaron la ciudad de Lynmouth.

Estos esfuerzos ponen de relieve una tendencia mundial de exploración de medios tecnológicos para influir en los factores ambientales para los intereses nacionales.