La sórdida historia de Estados Unidos de filmar ejecuciones como entretenimiento

El Secretario Interino del Ejército, Adam R. Telle, firmó recientemente una orden que establece la ejecución de Nidal Hasan, un ex mayor del Ejército condenado por matar a 13 personas en un tiroteo de 2009 en Fort Hood, Texas. Dos días después, Pete Hegseth, conocido como el Secretario de Guerra, declaró en la red conservadora Real America's Voice News que se harían esfuerzos para permitir que el público viera la ejecución. La cuenta oficial de Twitter del Departamento de Guerra "Responsal Rápido" compartió un clip de la declaración. Sin embargo, en medio de las preocupaciones sobre el impacto potencial de transmitir la ejecución por fusilamiento, programada para el 3 de diciembre en Fort Hood, el presidente Donald Trump decidió cancelar la transmisión.

Trump señaló que si bien la transmisión podría servir como disuasión, muchas personas prefirieron no presenciar la ejecución visualmente. Organizaciones de noticias como The New York Times sugirieron que la ejecución planeada representaba un suceso inusual, afirmando que tales transmisiones suelen estar vinculadas a grupos extremistas como el Estado Islámico. Sin embargo, esta perspectiva descuida un contexto histórico más amplio dentro de la cultura estadounidense que involucra la filmación de ejecuciones. La práctica de grabar ejecuciones en los Estados Unidos se remonta a los primeros días del cine.

En 1897, poco después de la aparición de las películas en los Estados Unidos, un granjero de Missouri llamado William Carr fue declarado culpable de asesinar a su hija y fue sentenciado a muerte por ahorcamiento. Frederick Guth, cineasta de la American Phonographic Company, que previamente había grabado una entrevista con Carr en prisión, también eligió documentar la ejecución, marcando la primera ejecución filmada conocida en la historia. La película resultante, titulada "El ahorcamiento de William Carr", se mostró inicialmente en Kansas City y St. Louis antes de ser presentada en todo el país. Esta película representaba el ahorcamiento de Edward Heinson, quien fue condenado por agredir a una niña blanca de 14 años.

La compañía de producción, American Mutoscope and Biograph, destacó la película como retratando "un tema muy espantoso, pero muy interesante", reflejando los prejuicios raciales incrustados en el sistema legal estadounidense y la pena de muerte. A medida que estas primeras películas circulaban por todo el país, provocaron reacciones mixtas. La revista Phonoscope criticó la filmación de la ejecución de Carr como "revoltante", mientras que el Cleveland Leader advirtió que la película podría tener "efectos brutales" en su audiencia. Algunos periódicos incluso informaron que durante el ahorcamiento de Carr, Guth había organizado que algunas personas interrumpieran la escena en la horca para aumentar el caos.

Con el auge de la industria del cine, los cineastas comenzaron a incorporar imágenes de la vida real con elementos ficticios, creando producciones híbridas que mezclaban eventos reales con recreaciones dramatizadas. Por ejemplo, después de que los Estudios Edison de Thomas Edison no obtuvieran el permiso para grabar la electrocución del asesino del presidente William McKinley, los cineastas combinaron tomas exteriores tomadas el día del asesinato con imágenes de un maniquí para ilustrar la ejecución en "Ejecución de Czolgosz con Panorama de la prisión de Auburn" (1901). Edison ya había creado múltiples recreaciones de ejecuciones históricas, incluidas las de figuras prominentes.

Estas primeras representaciones cinematográficas de ejecuciones sentaron las bases de una tradición que continúa evolucionando hoy en día, planteando preguntas sobre el papel de los medios de comunicación en la formación de percepciones de la justicia y el castigo.