Uno de cada diez adolescentes recibió mensajes sexuales en línea el año pasado y se enfrentó a una ola de contenido violento y criminal, según la primera encuesta de este tipo

Según la primera encuesta de este tipo, uno de cada diez adolescentes recibió mensajes sexuales en línea el año pasado, lo que revela una exposición generalizada a contenido dañino. Los hallazgos, basados en datos recopilados de más de 6.000 niños de 10 a 15 años en Inglaterra y Gales, muestran que el 12 por ciento de los niños de 13 a 15 años recibieron al menos un mensaje sexual en los últimos 12 meses. De ellos, un cuarto recibió tales mensajes más de diez veces, y casi uno de cada cinco fueron enviados por personas de 18 años o más, lo que indica un riesgo potencial de comportamiento depredador a través de plataformas en línea.

La encuesta destaca el alcance de los peligros en línea que enfrentan los jóvenes, con más de un tercio, el 37 por ciento, expuesto a contenido violento o criminal. Esto incluye casos de violencia física, como peleas entre individuos o grupos, que representan el 34 por ciento de todo el contenido violento encontrado. Además, casi uno de cada cinco niños, el 19 por ciento, informó haber encontrado contenido que promueve trastornos alimentarios, mientras que el 15 por ciento vio material similar relacionado con imágenes o videos sexuales.

Más del 12 por ciento estuvieron expuestos a contenido que fomentaba la autolesión, gran parte de los cuales se encontraron involuntariamente. La mayoría de los niños que vieron contenido dañino lo hicieron sin buscarlo activamente, subrayando la naturaleza pasiva de la exposición en entornos digitales. La encuesta también reveló disparidades de género en la exposición a contenido dañino. Las niñas eran más propensas que los niños a encontrar discursos de odio, contenido relacionado con el trastorno alimentario y el fomento de la autolesión. Específicamente, el 21 por ciento de las niñas frente al 17 por ciento de los niños informaron haber visto una cantidad significativa de contenido basado en el odio. Para el contenido de trastorno alimentario, el 10 por ciento de las niñas en comparación con solo el 3 por ciento de los niños vieron cantidades sustanciales.

Las niñas también eran más propensas a buscar dicho contenido, con un 16 por ciento que lo hace frente al 7 por ciento de los niños. Estas diferencias sugieren que las mujeres jóvenes pueden ser particularmente vulnerables a los impactos psicológicos de la exposición en línea. Entre los hallazgos clave, el 68 por ciento de los niños que recibieron mensajes sexuales los consideraron no deseados, con las niñas significativamente más propensas a experimentar esto, el 84 por ciento frente al 49 por ciento de los niños. Casi la mitad de los que recibieron contenido no deseado, el 53 por ciento, le contó a alguien sobre ello, aunque los mecanismos exactos para informar o abordar tales problemas siguen sin estar claros.

Algunos niños admitieron compartir contenido no deseado sin consentimiento, con el 11 por ciento afirmando que al menos un mensaje había sido compartido públicamente o mostrado a otros sin su aprobación. La encuesta también documentó un amplio tiempo de pantalla entre los jóvenes, con el 84 por ciento de los niños de 10 a 15 años de edad que pasan tres o más horas en línea cada fin de semana. Una cuarta parte pasaba siete o más horas diarias los fines de semana, mientras que dos tercios pasaban tres o más horas en línea durante los días laborables. Los teléfonos inteligentes fueron el dispositivo principal utilizado, con el 88 por ciento confiando en ellos para el acceso a Internet, seguido de computadoras de escritorio y computadoras portátiles, que fueron utilizadas por el 62 por ciento.

Las actividades en línea comunes incluyen ver videos, reels, vlogs o transmisiones en vivo, en las que se involucró el 83 por ciento, y mensajería, en la que participó el 76 por ciento. Los hallazgos han provocado nuevas discusiones sobre el papel de las compañías de redes sociales en la protección de los usuarios jóvenes.

Si bien la Oficina de Estadísticas Nacionales realizó esta encuesta a través de métodos en línea, lo que marca un cambio con respecto a los enfoques anteriores en persona, siguen existiendo preguntas sobre el impacto a largo plazo de las restricciones propuestas y la mejor manera de apoyar la seguridad en línea de los jóvenes.