Viajes virtuales a hogares de ancianos

Viajes virtuales a hogares de ancianos

A las 11 de la mañana de un martes, Rhonda y Rob Looney se encontraron volando sobre la ciudad de Nueva York en un helicóptero virtual, experimentando una vista panorámica de lugares emblemáticos como el One World Trade Center, el Empire State Building y Central Park. Un guía turístico holográfico señaló estos lugares mientras también compartía trivialidades locales, como la asequibilidad de la pizza por rebanada en Manhattan. Sin embargo, a pesar de la experiencia inmersiva, el viaje en sí fue totalmente simulado. La pareja estaba sentada en una habitación de viaje virtual especialmente diseñada que se parecía a un vagón de tren, ubicada dentro de una unidad móvil estacionada fuera del hospital St Vincent Bersengarra, un centro de atención de ancianos en Kew, Melbourne.

Esta innovadora configuración permite a los residentes de hogares de ancianos embarcarse en aventuras globales sin salir de sus sillas.

Desde su lanzamiento como empresa social dos años antes, Olive Express ha realizado más de 23,000 viajes virtuales a través de más de 100 hogares de ancianos en toda Australia. Estas experiencias van desde un viaje en tren a través de los Alpes suizos hasta un crucero en barco cerca de Phoenix Ancient Town en China y un recorrido en autobús por Londres. Para muchos residentes, estas excursiones virtuales brindan la oportunidad de volver a visitar lugares a los que alguna vez viajaron o explorar destinos que siempre han soñado visitar. Rhonda Looney compartió cómo su esposo, un plomero retirado que vive con Alzheimer, disfrutó de un viaje virtual en tren a Tokio, comentando cómo el horizonte de la ciudad había cambiado desde su juventud.

Mientras que a Rob Looney le pareció poco emocionante el recorrido en helicóptero por Nueva York, Rhonda apreció profundamente la experiencia.

"El concepto detrás de Olive Express se originó en su fundador, Che Turner, quien atribuye la inspiración a su difunta abuela, Violet Olive. Turner pasó diez años en Inglaterra trabajando como chef para la familia real, durante el cual frecuentemente viajaba en tren con Violet desde su casa en Windsor a ciudades como Londres, Oxford y Bath. Después de regresar a Brisbane en 2017, Turner realizó una capacitación en el sector de cuidado de ancianos y eventualmente pasó a la gestión. Fue durante este período que desarrolló la idea de Olive Express como una nueva forma de compromiso para los residentes.

Trabajando junto a su esposa, Kim Chatterjee, Turner adquirió una vieja furgoneta de reparto y la equipó con cuatro pantallas. Después de programas piloto exitosos en Brisbane, los principales proveedores de cuidado de ancianos como Bupa comenzaron a asociarse con la iniciativa. Hoy en día, hay diez unidades de Olive Express que operan en Brisbane, Sydney y Melbourne, con una creciente demanda reflejada en la lista de espera actual. Según Turner, las tarifas pagadas por las compañías de cuidado de ancianos van hacia la expansión de la flota en lugar de generar ganancias.

Sarah Macdonald, la coordinadora de estilo de vida en Berengarra, señaló que la instalación había programado dos sesiones diarias completamente reservadas durante dos semanas consecutivas. Ella enfatizó que el programa ofrece una experiencia única y atractiva que fomenta la reminiscencia, la conversación y la interacción social entre los residentes. Sin embargo, no todos los participantes encuentran la experiencia agradable. Macdonald mencionó que un asistente tuvo que abandonar la sesión a mitad debido al mareo por movimiento, destacando que el viaje virtual no es adecuado para todos. A pesar de tales desafíos, Olive Express continúa brindando emoción y conexión a las comunidades de cuidado de ancianos en toda Australia.

Mirando hacia el futuro, el futuro del Olive Express parece prometedor. Con el apoyo continuo de los proveedores de cuidado de ancianos y una fuerte respuesta de la comunidad, es probable que la iniciativa se expanda aún más. La visión de Turner incluye aumentar el número de vehículos y desarrollar nuevas rutas virtuales para atender a diversos intereses. A medida que avanza la tecnología, crece el potencial de experiencias aún más inmersivas e interactivas, ofreciendo a los residentes oportunidades continuas de explorar el mundo desde la comodidad de sus hogares de cuidado.

El éxito del Olive Express subraya el valor de la innovación para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, asegurando que permanezcan comprometidas, estimuladas y conectadas con el mundo en general.