La dependencia del alcohol ha disminuido, pero hay más tratamientos para el consumo nocivo

Los casos de tratamiento relacionados con el alcohol en Irlanda han experimentado un cambio notable en los últimos años, según los últimos datos publicados por la Health Research Board. En 2025, un total de 8,798 personas recibieron tratamiento por consumo problemático de alcohol, lo que representa un ligero aumento con respecto a la cifra del año anterior de 8,745. Si bien esto representa un crecimiento marginal en el número total, la naturaleza de estos casos ha evolucionado significativamente con el tiempo. Un hallazgo clave es que ahora hay menos pacientes con dependencia total del alcohol, mientras que más están siendo tratados por uso dañino o peligroso. Este cambio refleja una transformación más amplia en la forma en que se aborda el abuso de alcohol dentro del sistema de atención médica.

Durante los últimos nueve años, de 2017 a 2025, la demanda general de tratamiento contra el alcohol ha aumentado constantemente, alcanzando su punto máximo en 2025. Durante este período, la proporción de casos clasificados como dependientes del alcohol ha disminuido del 72 por ciento en 2017 al 49 por ciento en 2025. Simultáneamente, el porcentaje de personas que reciben tratamiento por uso peligroso o dañino ha crecido sustancialmente, aumentando de casi el 10 por ciento al 16 por ciento por uso peligroso y del 16 por ciento al 30 por ciento por uso dañino. Estos cambios sugieren que más personas están reconociendo sus hábitos problemáticos de consumo de alcohol antes y buscando ayuda antes de llegar a una dependencia grave.

Otra tendencia significativa observada es el aumento en el uso de polidroga entre los que se someten a tratamiento. Casi un tercio de todos los casos en 2025 informaron el uso de otra sustancia junto con el alcohol, una cifra consistente con el año anterior. En el lapso de nueve años, la tasa de uso de polidroga ha aumentado de aproximadamente el 20 por ciento en 2017 al 32 por ciento en 2025. Entre las sustancias comúnmente utilizadas junto con el alcohol, la cocaína surgió como la más prevalente, representando el 72 por ciento de tales casos. El cannabis siguió de cerca con el 50 por ciento, con las benzodiazepinas y los opioides contribuyendo con el 17 por ciento y el 10 por ciento, respectivamente.

La prevalencia del uso de cocaína como droga de uso compartido ha aumentado dramáticamente desde 2017, aumentando del 42 por ciento al 72 por ciento durante el período.

Los factores demográficos también juegan un papel en la comprensión de estos desarrollos. Los hombres continúan constituyendo la mayoría de los casos de tratamiento, que representan seis de cada diez casos en 2025, con una edad promedio de 42 años. Para las mujeres, la edad promedio fue ligeramente mayor a los 44 años. La edad promedio de los que buscan tratamiento ha aumentado gradualmente, pasando de una mediana de 41 años en 2017 a 43 años en 2025. Este envejecimiento demográfico indica que el abuso de alcohol es cada vez más frecuente entre los adultos de mediana edad en lugar de las poblaciones más jóvenes.

A pesar del creciente número de personas que acceden al tratamiento, los datos subrayan la complejidad de abordar los problemas relacionados con el alcohol. La doctora Anne Marie Carew, investigadora principal de la Junta de Investigación en Salud, enfatizó que, si bien menos personas se presentan con dependencia del alcohol, el aumento de las que buscan ayuda para el uso dañino o peligroso apunta a una tendencia positiva en el compromiso temprano con los servicios.

A medida que cambian los patrones de consumo y los riesgos asociados, los funcionarios de salud pública deben adaptar sus enfoques para garantizar que existan sistemas de apoyo efectivos para las personas afectadas por problemas relacionados con el alcohol.