Alberta deja salir a los perros en la guerra contra las especies invasoras de mejillones

Alberta ha desplegado perros adicionales entrenados para reforzar los esfuerzos contra los mejillones invasores, que se han convertido en una preocupación creciente en la región. Dos Labrador Retrievers negros y un Lab-cross negro, llamado Hilo, Jane y Winnie, ahora están ayudando a los inspectores humanos en el escaneo de barcos que entran en la provincia. Estos caninos son parte de un programa especializado destinado a prevenir la propagación de especies invasoras acuáticas, particularmente los mejillones dorados, cebras y quagga, que se originan en Europa Oriental y el sudeste asiático. Los mejillones, conocidos por su capacidad para prosperar en ambientes húmedos y oscuros y su pequeña presencia casi invisible, representan una seria amenaza para los ecosistemas locales.

Estos mejillones se han extendido a través de los Grandes Lagos y otras vías fluviales canadienses desde la década de 1980, y los informes recientes indican que los mejillones dorados ya se han establecido en California, lo que genera preocupaciones sobre su posible llegada a Alberta.

Los inspectores humanos examinan los barcos utilizando controles visuales y métodos táctiles, frotando los cascos para detectar la textura gruesa asociada con los mejillones en etapa temprana. Sin embargo, los perros entrenados ofrecen un enfoque más eficiente, confiando en su sentido del olfato altamente sensible para identificar incluso los más pequeños rastros de mejillones. Cuando un perro identifica con éxito los mejillones, es recompensado con un juguete especial diseñado para reforzar el comportamiento positivo durante las sesiones de entrenamiento.

Esta conexión permite a los manipuladores interpretar señales sutiles de los perros, como cambios en el comportamiento o el lenguaje corporal, que indican la presencia de mejillones ocultos. Por ejemplo, Hilo, apodado "El Profesor" debido a sus patrones de búsqueda meticulosos, ha sido un miembro clave del equipo desde el comienzo del programa. Originalmente un perro guía en California, Hilo pasó a este papel después de retirarse de su posición anterior. Ha demostrado una habilidad notable, incluida la identificación de mejillones ocultos en cañas altas durante ejercicios de entrenamiento en Texas. Otros miembros del equipo incluyen a Winnie, que fue rescatada de un refugio, y Jane, que fue encontrada en México.

Un cuarto perro, Diesel, sirve en una capacidad de supervisión, después de haberse retirado del servicio activo. El entrenamiento para estos caninos es riguroso, y solo un pequeño porcentaje, menos de uno de cada 1,000, posee la unidad y la resistencia necesarias para el trabajo. Una vez entrenados, los perros son capaces de realizar inspecciones en las costas, playas y muelles, expandiendo su utilidad más allá de examinar barcos. Sawchuk, la líder de las Operaciones de Especies Acuáticas Invasivas de Alberta y el Programa Canino de Conservación, enfatiza la importancia del vínculo entre perros y manejadores.

Esta asociación asegura que tanto los humanos como los animales trabajen juntos de manera efectiva para proteger las aguas de Alberta de la invasión de especies invasoras.A medida que la amenaza de los mejillones se acerca, la participación continua de estos caninos entrenados sigue siendo crucial para mantener el estado actual de la provincia como libre de estos invasores dañinos.