Los ríos europeos han alcanzado niveles alarmantemente bajos este verano, con cientos de miles de personas que se enfrentan a la escasez de agua. Los principales ríos europeos como el Rin, el Támesis, el Danubio, el Ródano y el Po han registrado índices de flujo inéditos en más de tres décadas. Sólo en julio, casi el 95 por ciento del Támesis, el 85 por ciento del Rin y el 65 por ciento del Danubio registraron sus flujos más bajos desde 1992, según datos del Servicio de Cambio Climático de Copérnico. El Ródano también alcanzó mínimos históricos, alcanzando solo el 30 por ciento de su flujo habitual, mientras que el río Po, el más grande de Italia, cayó aproximadamente en un 40 por ciento.
Las condiciones extremas de sequía se atribuyen a períodos prolongados de sequía, temperaturas inusualmente altas y repetidas olas de calor durante la primera parte del verano. Europa occidental ha experimentado uno de los comienzos más calurosos de la temporada registrados, lo que agrava la situación. Los incendios forestales han agravado aún más la crisis, consumiendo grandes áreas de bosque y reduciendo los recursos hídricos disponibles. El Rin se ha visto particularmente afectado, permaneciendo en condiciones de sequía hidrológica severa durante gran parte de su curso desde los Alpes suizos hasta el oeste de Alemania.
El Danubio también ha sufrido significativamente, especialmente en Hungría, donde los bajos niveles de agua han impactado en la operación de la única planta de energía nuclear del país, que depende del agua del río para el enfriamiento del reactor.
Según el Ministerio de Transición Ecológica, el cambio climático continúa empeorando los desafíos de los recursos hídricos que enfrenta la nación. A partir del 9 de agosto, los 99 departamentos de la región europea de Francia se encuentran bajo algún nivel de preparación, con 67 clasificados como en crisis, el nivel de alerta más alto, y 21 en preparación elevada. Cuando se declara un estado de crisis, las reservas de agua se asignan principalmente para necesidades de salud, seguridad pública, suministro de agua potable e higiene.
El 27 de julio, la ministra de Medio Ambiente francesa, Monique Barbut, advirtió que el acceso al agua potable era problemático en 47 departamentos. Las restricciones temporales al suministro de agua a través de grifos ya habían afectado a más de 30,000 residentes en 80 comunas. Algunas familias se vieron obligadas a depender de los camiones cisterna para el agua o utilizar agua embotellada. La situación ha seguido deteriorándose, lo que provocó planes para una reunión con miembros del Comité de Pronóstico y Monitoreo Hidrológico y prefectos regionales. En la reunión, los funcionarios presentarán la última evaluación del estado hidrológico nacional y evaluarán los impactos de la sequía prolongada en varios usos del agua en diferentes regiones.
Se prestará especial atención a los efectos de la escasez de agua en la vida vegetal y animal.La crisis actual pone de manifiesto la creciente vulnerabilidad de los recursos hídricos ante el cambio climático.
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