La cercanía no es un lujo, es una necesidad

La Organización Mundial de la Salud define la soledad como un sentimiento doloroso que surge de la brecha entre las relaciones que tenemos y las que deseamos o necesitamos. El aislamiento social se refiere a la falta objetiva de relaciones, contacto y roles sociales. La necesidad de cercanía no es un signo de debilidad, sino una necesidad humana fundamental.

Los seres humanos son seres relacionales y necesitan a alguien que los vea y se comunique: estoy aquí. No estás solo. Esta necesidad en la vida no desaparece, solo cambia su forma. En la vejez, se vuelve especialmente importante que una persona no pierda la sensación de ser parte del mundo, que alguien todavía lo necesita, que su voz sea escuchada y que puedan conversar genuinamente con alguien. Si queremos estar bien, debemos tener la posibilidad de cuidar a los demás. Si a las personas se les priva de la oportunidad de compartir sus sentimientos, ayudar y amar a los demás, de empatizar, y si en sus vidas ya no tienen un objeto al que estas emociones podrían conducir, esta es una gran derrota para ellas.

La gente necesita amor unos por otros, y sin esto no podemos vivir", enfatiza la consejera. La Organización Mundial de la Salud colocó la conexión social entre los principales problemas de salud pública por primera vez en 2025, ya que la desconexión social prolongada puede estar vinculada a una peor salud física y mental, un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y circulatorias, deterioro cognitivo, depresión, ansiedad y mortalidad prematura. La cercanía le da a una persona algo que no siempre puede darse a sí misma: una sensación de seguridad, confirmación y pertenencia. Cuando tenemos a alguien que puede decirnos qué nos hace felices, qué nos preocupa, qué nos duele, nuestras vidas son testigos.

Algunos estudios muestran que la soledad afecta a más del 30 por ciento de los ancianos. Si estamos solos de vez en cuando, no es un problema. Pero si una persona sufre debido a la falta de contacto con los demás, es un problema grave que afecta tanto física como mentalmente, advierte el psiquiatra Švab, y agrega: En los centros de salud mental, tratamos a casi un tercio, casi la mitad de los pacientes mayores de 65 años. La soledad entra lentamente en sus vidas. Los que vienen a nosotros generalmente tienen a alguien que los dirige allí. La mayoría de los que realmente sufren de soledad no buscan ayuda. La soledad en sí misma no es una enfermedad.

Es importante cuánto dura, cuán intenso es, y si la persona percibe la posibilidad de cambio. La soledad a corto plazo puede incluso motivarnos a buscar conexión. Es similar al hambre: nos dice que algo falta. El problema surge cuando la señal de advertencia se convierte en una condición crónica. En ese momento, puede comenzar un ciclo peligroso: la persona quiere cercanía, pero debido a las decepciones, la vergüenza o el miedo, se retiran. La vergüenza nos hace sentir que hemos sido ignorados. La vergüenza nos hace sentir la humillación que hemos experimentado. Hablamos de personas mayores que han sido creativas, llenas de planes, activas, muy importantes para muchas personas a su alrededor.

Así que darse cuenta de que ya nadie se preocupa por ellos y de que ya nadie los necesita provoca un sentimiento de gran humillación y vergüenza en esta sociedad, que generalmente es activa y promueve la productividad. Es un sentimiento muy doloroso", explica Vesna Švab. "La vejez trae algunas cosas que rara vez se discuten: la pérdida de relaciones. En un período activo de la vida, las personas están rodeadas casi automáticamente. Colegas, socios comerciales, amigos, hijos, vecinos, compañeros de equipo deportivos, conocidos de diferentes actividades.

Sin embargo, cuando una persona siente una falta de cercanía, conversación o una sensación de conexión con los demás, hablamos de soledad negativa. Desafortunadamente, también podemos sentirnos solos incluso en medio de una multitud, en el matrimonio o dentro de una familia numerosa. Este sentimiento no es solo una cuestión de emoción. Cada vez más, la investigación muestra que la soledad a largo plazo y el aislamiento social están asociados con la salud física. La Organización Mundial de la Salud ha reconocido la conexión social como un importante problema de salud pública. Según sus datos, la soledad afecta a aproximadamente una de cada seis personas en todo el mundo. Los esfuerzos para mantener una rutina y contactos regulares, como una llamada telefónica semanal con un amigo, pueden ayudar.

PHOTO: Getty Images Pero ¿por qué o cómo puede afectar el cuerpo la falta de comunidad? Una posible respuesta es el estrés. Una persona que se siente desconectada y sin apoyo durante mucho tiempo puede estar a menudo en un estado de tensión interna. Esto puede influir en el sueño, la presión arterial, los procesos inflamatorios y otros mecanismos corporales.

También pueden afectar la salud mental: las personas solitarias están más expuestas a la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño. También pueden interrumpir las rutinas diarias. Cuando no hay nadie a quien invitar a dar un paseo, esperar en la cena o preguntar cómo estamos, los ritmos diarios pueden desentrañarse gradualmente. El movimiento disminuye, las comidas se vuelven más aleatorias y hay menos razones para salir de casa. Cuando alguien se enferma, puede ser más difícil: los allegados a menudo notan que algo está mal con nosotros, nos animan a visitar a un médico o nos ayudan a seguir el tratamiento. Sin ese apoyo, la carga de la enfermedad puede ser mayor. Esto es confirmado por numerosos estudios. 4 millones de participantes.

Descubrieron que las personas que eran solitarias, socialmente aisladas o vivían solas tenían, en promedio, un mayor riesgo de muerte prematura en comparación con las personas con vínculos sociales más fuertes. Esto no significa que la soledad cause directamente enfermedad o muerte. Muchos factores influyen en la salud, y a veces lo contrario es cierto: una persona puede retirarse de la sociedad debido a una enfermedad o envejecimiento y volverse más solitaria. A pesar de esto, el vínculo es lo suficientemente fuerte como para que las conexiones sociales no puedan considerarse simplemente importantes para el bienestar emocional. Por lo tanto, concluimos que la conexión con otros es parte de la atención médica.