Después de la salida de Alemania, la India mira el programa de caza de sexta generación liderado por Francia

India está explorando la participación en el Future Combat Air System (FCAS) de Francia, una iniciativa de caza de sexta generación, tras la reciente retirada de Alemania del programa. Según una respuesta por escrito presentada al Parlamento por el Ministerio de Defensa de la India, el país está actualmente en conversaciones con Francia para unirse potencialmente al FCAS, que ahora está dirigido únicamente por Francia.

La salida de Alemania se atribuyó a las diferencias sobre los requisitos operativos de la aeronave, particularmente con respecto a las operaciones basadas en portaaviones y las capacidades de entrega nuclear, características integrales de la estrategia militar francesa pero ausentes en la cartera de defensa de Alemania. India, sin embargo, posee ambas capacidades, alineando sus intereses estratégicos más estrechamente con los de Francia. Esta compatibilidad fortalece la justificación de la colaboración indo-francesa en un caza de sexta generación capaz de abordar las necesidades de defensa mutua al tiempo que mejora su asociación industrial.

El primer ministro Narendra Modi reuniéndose con el presidente francés Emmanuel Macron en Niza en junio sentó las bases para esta nueva fase de la cooperación de defensa India-Francia, elevando sus relaciones bilaterales a una Asociación Estratégica Global Especial. Durante sus discusiones, ambos líderes enfatizaron la importancia del diseño conjunto, el desarrollo conjunto y la producción conjunta de sistemas de defensa avanzados, centrándose en las tecnologías de próxima generación como núcleo de su alineación estratégica.

Las discusiones se extendieron más allá de la adquisición de aviones Rafale, enfatizando la necesidad de un desarrollo conjunto que se traduzca en un aumento de las actividades de diseño, producción y fabricación dentro de la India. Este enfoque se alinea con el objetivo más amplio de Nueva Delhi de lograr la autosuficiencia en defensa. Antes de la visita del primer ministro Modi a Francia, el jefe de la Fuerza Aérea AP Singh se reunió con funcionarios franceses, incluido el general Jérôme Bellanger, jefe de personal de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, y grandes compañías de defensa como Dassault Aviation, Thales, Safran y MBDA. Estas reuniones subrayaron la importancia de la relación estratégica de larga data entre los dos países.

Los cazas de sexta generación representan una evolución significativa de los aviones de quinta generación existentes. Se prevé que incorporen características como la configuración de sigilo en todos los aspectos, la ingeniería digital primero, los motores de ciclo variable, los transistores de nitruro de galio para sistemas de radar avanzados y las armas de energía dirigida. Las ventajas operativas se derivarán de la inteligencia artificial integrada, las herramientas de guerra cibernética y el equipo tripulado y no tripulado con aviones no tripulados leales. A nivel mundial, la competencia por la superioridad aérea de sexta generación se está intensificando.

Los Estados Unidos están desarrollando su F-47 bajo el proyecto Next Generation Air Dominance junto con el F/A-XX de la Armada, mientras que China está probando prototipos designados J-36 y J-50. Un programa de caza de sexta generación India-Francia no solo podría mejorar el poder aéreo de ambas naciones, sino también establecerlos como fuerzas fundamentales en la configuración del futuro del combate aéreo.

La defensa sigue siendo el pilar central de esta relación, marcada por hitos como la entrega de 36 aviones Rafale en 2022, la puesta en servicio del sexto submarino Scorpene en 2025 y los acuerdos para 26 aviones Rafale-M para la Armada de la India con transferencia de tecnología. La colaboración industrial se ha profundizado aún más, ejemplificada por la presencia de Safran en Hyderabad, contribuyendo a la creciente base de fabricación de defensa de la India.