África debe actuar antes de que la minería de aguas profundas se convierta en un nuevo campo de batalla

África se enfrenta a un momento crucial, ya que la minería en aguas profundas emerge como un punto de inflamación potencial en la geopolítica global. Tres naciones africanas -Malawi, Kenia y Madagascar- han dado un paso significativo al apoyar un llamado a la detención preventiva de la minería en aguas profundas (DSM) durante la 11a Conferencia de Nuestro Océano celebrada en Mombasa en junio. Esta medida los alinea con otros 40 países en todo el mundo en la defensa de una moratoria temporal de las actividades mineras en aguas internacionales, que constituyen el 64 por ciento de la superficie oceánica de la Tierra.

Estas aguas están más allá de la jurisdicción de cualquier nación y son cruciales para mantener el equilibrio ecológico, albergar una vida marina diversa y desempeñar un papel en los ciclos de nutrientes y el secuestro de carbono esencial para la estabilidad climática del planeta. " Esta designación implica que el fondo marino debe ser administrado para el beneficio de toda la humanidad en lugar de ser monopolizado por unos pocos. A pesar de este marco legal, el interés en explotar el océano profundo por sus ricos depósitos de minerales como el cobre, el cobalto, el manganeso y el níquel continúa creciendo.

Estos metales son componentes vitales en las tecnologías de energía renovable y la producción de baterías, alimentando las discusiones sobre la necesidad de DSM en el cambio global hacia soluciones de energía sostenible. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las estrategias alternativas que se centran en el reciclaje y el diseño de materiales innovadores podrían ser suficientes para satisfacer las demandas actuales y futuras sin recurrir a la extracción en aguas profundas.

Ha surgido preocupación por la naturaleza de doble uso de la tecnología DSM, donde la recopilación de datos del fondo marino podría servir tanto para fines civiles como militares, potencialmente mejorando las capacidades de vigilancia e influyendo en la dinámica de la guerra submarina. Investigaciones recientes de Mongabay y CNN descubrieron patrones preocupantes que involucran a buques estatales chinos involucrados en investigaciones en aguas profundas. Se descubrió que estos buques pasan un tiempo mínimo dentro de zonas de exploración oficialmente sancionadas por la Autoridad Internacional del Fondo Marino (ISA), una organización establecida bajo la UNCLOS para regular las actividades relacionadas con los minerales en el fondo marino internacional.

En cambio, estos barcos operaron con frecuencia en regiones consideradas estratégicamente sensibles, a menudo con sus transpondedores del Sistema de Identificación Automática deshabilitados. Tal comportamiento plantea preguntas sobre la verdadera intención detrás de estas operaciones, sugiriendo posibles vínculos con la recopilación de inteligencia militar, incluido el mapeo de rutas submarinas y la mejora de las capacidades de guerra antisubmarina. La intersección de DSM y el reconocimiento militar ha intensificado las preocupaciones sobre el mar profundo convirtiéndose en una arena disputada en el contexto más amplio de la competencia de las grandes potencias.

En abril de 2025, los Estados Unidos emitieron una orden ejecutiva destinada a acelerar la explotación unilateral del fondo marino fuera del marco de la ISA, citando la necesidad de contrarrestar la creciente influencia de China sobre los recursos minerales del fondo marino por razones de seguridad nacional. Esta directiva subraya el creciente reconocimiento del fondo marino como un dominio crítico en la estrategia marítima, complicando aún más el panorama de la cooperación y la gobernanza internacionales. A medida que aumentan las tensiones, África se encuentra en una encrucijada. Las regiones costeras del continente ya son testigos de una mayor presencia naval extranjera, con un notable aumento en el establecimiento de bases y puertos militares.

La posible militarización del mar profundo agrega otra capa de complejidad a la dinámica geopolítica existente. Con las apuestas altas, se insta a las naciones africanas a que desempeñen un papel activo en la configuración del futuro de la gobernanza del fondo marino, asegurando que se respeten los intereses de la comunidad global al tiempo que se salvaguarda el delicado equilibrio del ecosistema marino. El camino a seguir requiere una cuidadosa consideración de los desafíos multifacéticos planteados por la minería en aguas profundas, equilibrando el avance tecnológico con la administración ambiental y la colaboración internacional.